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Apr 10, 2023

„Hillsborough stimmt der vom Staat gesuchten Transport-Wunschliste zu“.

Eine Mehrheit der Hillsborough-Kommission will Tallahassee vorschreiben, wie man Geld ausgibt

Eine Mehrheit der Hillsborough-Kommission möchte Tallahassee vorschreiben, wie ein Teil der fast 570 Millionen US-Dollar aus einer Transportumsatzsteuer ausgegeben werden soll, die später vom Obersten Gerichtshof Floridas für nichtig erklärt wurde.

Der Vorsitzende der Kommission, Ken Hagan, ein Republikaner, schloss sich am Mittwoch den drei Demokraten im Vorstand an, um dem Finanzministerium des Bundesstaates Transportprojekte im Wert von 424 Millionen US-Dollar zu empfehlen.

Die republikanischen Kommissare Michael Owen und Donna Cameron Cepeda waren anderer Meinung. Kommissar Joshua Wostal enthielt sich der Stimme und sagte, er glaube, die Abstimmung über die Verwendung einer verfassungswidrigen Steuer verstoße gegen seinen Amtseid, die Verfassung des Bundesstaates aufrechtzuerhalten.

Owen setzte sich zuvor dafür ein, mehr als 200 Millionen US-Dollar für die Verbreiterung der Lithia Pinecrest Road in seinem Bezirk East Hillsborough auszugeben. Am Mittwoch sagte er, die Kommission solle den Vorschlag von Gouverneur Ron DeSantis, das gesammelte Geld den Steuerzahlern zurückzuerstatten und den Rest für nicht näher bezeichnete Transportprojekte im Hillsborough County auszugeben, die den Nahverkehr ausschließen, pauschal unterstützen.

Kommissar Harry Cohen stellte fest, dass auf der Wunschliste keine 25 Millionen US-Dollar für eine Wartungseinrichtung des Verkehrsbetriebes in Hillsborough standen, die Kommissar Pat Kemp ursprünglich vorgeschlagen hatte.

Sowohl Kemp als auch Hagan betonten, wie wichtig es sei, 9 Millionen US-Dollar bereitzustellen, um die 2,5 Meilen lange Lücke im Upper Tampa Bay Trail zu schließen.

Hagan sagte, die Projektliste sei angesichts unbekannter Umstände die beste verfügbare Option, einschließlich der Frage, wie viel der Öffentlichkeit zurückerstattet werde und ob der Rest mit den Städten Tampa, Temple Terrace und Plant City geteilt werde.

„Letztendlich ist dies eine Wunschliste. Wir wissen nicht, wie der endgültige Plan vom Gesetzgeber genehmigt wird“, sagte Hagan.

Die empfohlene Ausgabenliste umfasste:

Die Kategorie „Stauentlastung“ umfasste Zuweisungen für einige der bekanntesten Engpässe des Landkreises: 35 Millionen US-Dollar für Van Dyke Road, 25 Millionen US-Dollar für das Gebiet in der Nähe der University of South Florida, 19 Millionen US-Dollar für Big Bend Road im Südbezirk und 10 Millionen US-Dollar für Lithia Pinecrest Road.

Früher am Mittwoch sagte Jim Davison aus New Tampa, ein häufiger Kritiker der Transportprioritäten des Landkreises, es sei „lächerlich“, eine Projektliste zu erstellen, ohne zu wissen, wie viel Geld der Landkreis möglicherweise ausgeben muss. Unabhängig davon sagte er, die Kommission solle den Gouverneur bitten, seinen Widerstand gegen die Bereitstellung von Geldern für den Nahverkehr zu überdenken.

Wie mehrere Kommissare feststellten, ist das Geld nicht garantiert. Der Staat wies den Landkreis an, eine mögliche Liste von Transportprojekten zu erstellen, die mit 569,7 Millionen US-Dollar aus der aufgehobenen Transportumsatzsteuer finanziert werden könnten. Später ordnete DeSantis im Rahmen seines vorgeschlagenen Staatshaushalts eine öffentliche Rückerstattung der Umsatzsteuer an. Wenn der Gesetzgeber dem Plan des Gouverneurs zustimmt, steht Hillsborough das verbleibende Geld erst nach dem 1. April 2024 zur Verfügung.

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Die Wähler stimmten der Umsatzsteuer von 1 % für den Transport im Jahr 2018 zu, doch der Oberste Gerichtshof von Florida erklärte sie im Februar 2021 auf Anfechtung der ehemaligen Kommissarin Stacy White für verfassungswidrig. Er argumentierte, die Steuer sei illegal, da die endgültigen Ausgabenzuweisungen nicht von gewählten Amtsträgern überwacht würden. Stattdessen waren sie in der Abstimmungssprache des Referendums enthalten.

Die Richter des Bezirksgerichts haben außerdem entschieden, dass der Gesetzgeber des Bundesstaates bestimmen sollte, wie die Umsatzsteuereinnahmen im Wert von 26 Monaten – zuzüglich Zinsen – ausgegeben werden sollen. Dies führte am Mittwoch zu einem Streit, nachdem das Finanzministerium des Bundesstaates den Landkreis nach empfohlenen Projekten gefragt hatte.