Nachricht

Jun 14, 2023

Warum Feinstein der perfekte Senator dafür ist

Senatorin Dianne Feinstein nimmt an einer Geschäftssitzung der Justiz des Senats im Dirksen-Gebäude teil

Senatorin Dianne Feinstein nimmt am 18. Mai an einem Justizgeschäftstreffen des Senats im Dirksen-Bürogebäude auf dem Capitol Hill teil.

Dianne Feinstein ist in vielerlei Hinsicht die perfekte Senatorin für Kalifornien.

Auf den ersten Blick erscheint dies paradox. Feinstein war zuletzt monatelang im Senat abwesend, da er sich zu Hause von einer Gürtelrose erholte. Und schon vor ihrer Krankheit berichteten Quellen, dass sie bei grundlegenden Aufgaben oft verwirrt war, Menschen nicht erkannte und sich als „Bürgermeisterin Feinstein“ vorstellte (um es klarzustellen, sie war 1988 die letzte Bürgermeisterin von San Francisco). In den letzten Wochen haben Journalisten auf dem Capitol Hill offengelegt, wie sehr Feinsteins Fähigkeiten nachgelassen haben. Am schockierendsten ist vielleicht, dass Feinstein sich nach seiner Rückkehr nicht an ihre Abwesenheit zu erinnern scheint. Sie besteht darauf, dass sie die ganze Zeit in Washington war und über Gesetzentwürfe und Kandidaten abgestimmt hat.

Viele Beobachter haben Feinstein zum Rücktritt aufgefordert und behauptet, dass sie Kalifornien im Stich lässt, weil sie die Grundfunktionen ihres Jobs nicht erfüllen kann. Aber Feinsteins anhaltende Präsenz im Senat – trotz ihrer Unfähigkeit, sich für die Ansichten ihrer Wähler einzusetzen – steht vollkommen im Einklang mit der politischen Kultur des Nichtstuns in Kalifornien, die den Status quo über jede Art von positiver Veränderung stellt.

Der Staat hat auf allen Ebenen einen Rechtsrahmen geschaffen, der dem Alten Vorrang vor dem Neuen einräumt – selbst wenn Veränderungen erforderlich sind. Wann immer in Kalifornien ein Bauträger ein bestehendes Bauwerk abreißen möchte, verlangt das staatliche Umweltrecht, dass die Gemeinde das Gebäude auf seinen „historischen“ Wert untersucht. Als beispielsweise in San Francisco ein Entwickler ein verlassenes Kino in Wohnungen umwandeln wollte, führte diese staatlich vorgeschriebene Überprüfung dazu, dass die Stadt das Theater als potenzielles Wahrzeichen erkannte. Infolgedessen verzögerte der Bauträger den Bau, um zusätzliche bürokratische Hürden zu überwinden, und erwog sogar, die Anzahl der Wohnungen im Projekt drastisch zu reduzieren.

Oder wie wäre es mit dem Castro Theatre in San Francisco? Another Planet Entertainment, eine lokale Produktionsfirma, übernahm die Leitung, nachdem das Kino während des größten Teils der Pandemie geschlossen war. Man wollte die Bestuhlung des Theaters renovieren und es in einen Veranstaltungsort für Musik umwandeln. Aber San Francisco machte sich daran, sicherzustellen, dass das nie passieren würde – trotz der Befürchtungen, dass das Theater ohne die Änderungen endgültig geschlossen werden könnte. Nach Ansicht einiger Stadtführer war es inakzeptabel, dass die Renovierungsarbeiten den Charakter des Veranstaltungsortes als traditionelles Kino und Treffpunkt der LGBT-Gemeinschaft irreparabel verändern könnten. Doch selbst nachdem Another Planet versprochen hatte, einen bestimmten Prozentsatz seines Programms LGBT-Inhalten zu widmen, spotteten einige Stadtverwalter immer noch über alles andere als den Status quo. Anscheinend ist die Stadt damit einverstanden, Veränderungen zu meiden, auch wenn das bedeuten könnte, dass das Theater für immer verloren geht.

Selbst wenn die Regierung nicht direkt eingreift, lässt der Staat private Parteien den Status quo durchsetzen. In Santa Cruz sind die Wohnkosten so hoch, dass viele Studenten der Stadt nicht nur Schwierigkeiten haben, die Miete zu zahlen, sondern auch obdachlos sind. Aber Kalifornien musste jahrelang zusehen, wie die derzeitigen Bewohner neue Wohnheime und Wohnungen blockierten. Schließlich verabschiedete der Staat im Jahr 2022 ein Gesetz, das das Genehmigungsverfahren für einige Studentenwohnungen rationalisiert. Aber auch nach diesem neuen Gesetz müssen Projekte noch sieben verschiedene Umwelt-, Arbeits- und Planungsanforderungen erfüllen, bevor sie für eine beschleunigte Genehmigung in Frage kommen. Und als Gouverneur Gavin Newsom kürzlich ein Paket zur Reform der Umweltprüfungsgesetze des Bundesstaates vorstellte, ließ er den Wohnungsbau ganz außen vor. Die kleinen Schritte des Staates in die richtige Richtung entsprechen nicht der Dringlichkeit des Status quo. Viele College-Studenten leben immer noch in ihren Autos, auch weil die derzeitigen Bewohner mit aller Kraft darum kämpfen, bestehende Strukturen (oder vorhandene leere Grundstücke) zu erhalten.

Und wenn die Regierung tatsächlich handelt, zeigen die Ergebnisse oft, wie gelähmt Kalifornien geworden ist. In Los Angeles wollte die Stadt überdachte Strukturen hinzufügen, die an Bushaltestellen für Licht und Schatten sorgen. Für eine überdachte Bushaltestelle waren jedoch zeitaufwändige Genehmigungen erforderlich, die auf acht Behörden verteilt waren. Anstatt die Absurdität dieser Tatsache zu erkennen und das Genehmigungsverfahren zu ändern, startete die Stadt ein Pilotprogramm, bei dem ein kleines Metallstück an einer Stange angebracht wurde, das weder Licht noch Schatten spendete. Wie peinlich lethargisch ihr Projekt aussah, wurde der Stadt erst bewusst, als Bilder des Masts im Internet viral gingen.

Und die Nichtstun-Kultur Kaliforniens hat schlimme Folgen. Kalifornien ist mit einer Wohnungs- und Migrationskrise konfrontiert, die so schlimm ist, dass der Staat, wenn die aktuellen Trends anhalten, im Jahr 2030 auf dem besten Weg wäre, fünf Kongressbezirke zu verlieren. Und das, obwohl Kalifornien sowohl über eine hochmoderne Technologieindustrie als auch über eine schnell wachsende Wirtschaftsleistung verfügt. Fast immer verzeichnet eine Region mit solchen Vorteilen ein schnelles Bevölkerungswachstum und keinen Rückgang, da Migranten auf der Suche nach wirtschaftlichen Möglichkeiten das Gebiet überschwemmen.

Trotzdem hat der Staat weiterhin seine politische Kultur des Nichtstuns gepflegt. Die Landnutzungsreformen des Staates verliefen punktuell und langsam. Als wohlhabende Städte Widerstand gegen die Reformen organisierten, schritt der Staat größtenteils nicht ein und forderte stattdessen die Bauträger auf, schwierige Klagen zu gewinnen. Große Teile des Staates sind weiterhin ausschließlich für die Bebauung mit geringer Bebauungsdichte ausgewiesen, mit restriktiven Mindesthöhen, Rückschlägen und Grundstücksgrößenanforderungen.

Feinsteins Weigerung, zurückzutreten, ist nur eine weitere Episode in der langen Geschichte Kaliforniens, sich zu ändern, selbst wenn es dringend notwendig wäre. Ja, ihre geistigen Fähigkeiten sind so weit zurückgegangen, dass sie den Job einer Senatorin nicht mehr ausüben kann. Aber in gewisser Weise repräsentiert sie Kalifornien besser als jeder andere. Indem Feinstein sich weigert, zurückzutreten, selbst angesichts der Probleme, für deren Bewältigung sie schlecht gerüstet ist, verkörpert Feinstein perfekt die politische Kultur des Nichtstuns in Kalifornien. Bis sich der Staat ändert, wird Feinstein der Senator bleiben, den der Staat verdient.

Kraz Greinetz ist ein San Franciscaner in der sechsten Generation und Jurastudent im dritten Jahr an der Duke University, wo er als Artikelredakteur für das Duke Journal of Constitutional Law and Public Policy fungiert.