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Dec 24, 2023

Dieser Bergparkplatz ist ein Hotspot für Zugvögel

Die San Gabriel Mountains wirken für Millionen von Menschen wie eine uneinnehmbare Festung

Die San Gabriel Mountains wirken wie eine uneinnehmbare Festung für Millionen von Zugvögeln, die sich auf ihre lange und gefährliche Reise zu entfernten Brutgebieten im hohen Norden begeben.

Aber Wissenschaftler haben kürzlich herausgefunden, dass viele dieser Frühlingswanderer eine überraschend bescheidene Strategie anwenden, um über die Gipfel zu gelangen: Sie fliegen extrem tief über einen unbefestigten Parkplatz zwischen steilen Hängen am westlichen Ende des Gebirges.

Es gibt keine einfache Antwort auf das Phänomen in der als Bear Divide bekannten Gegend, die sich zu einem Hotspot für Vogelforschungsprojekte entwickelt hat, etwa 30 Meilen nördlich von Los Angeles.

An einem Wochentag vor kurzem versammelten sich vor Tagesanbruch ein Dutzend mit Netzen, Messschiebern und Notizbüchern bewaffnete Biologen am Gelände des Angeles National Forest, um einen umfassenden Bericht über eines der großartigsten Wildtierspektakel Kaliforniens zu erstellen.

Bei den ersten Lichtstrahlen wurde die Stille von Hunderten bunter Vögel durchbrochen, die nur wenige Meter über dem Boden an einem der wenigen Orte im Bundesstaat vorbeiströmten, an dem Zugvögel tagsüber fliegen.

„Hier kommen sie“, sagte Tania Romero, Biologiestudentin an der Cal State Los Angeles, als ein kleiner gelb-schwarzer Vogel plötzlich mitten in der Luft stehen blieb und sich in einem Nebelnetz verfangen hatte.

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Wenige Augenblicke später machten sich Romero, 30, und ihre Kollegen an die Arbeit. Sie zeichneten seine Vitalwerte auf – ein rundlicher und gesunder Townsend-Grasmücke mit einem Gewicht von 8,4 Gramm, etwa so viel wie ein Kugelschreiber – und klemmten vorsichtig ein Identifikationsband an eines seiner Beine.

Dann ließ sie es zurück in den Morgenhimmel, um seine Reise nach Norden zu Brutstätten in den dichten Nadelwäldern des pazifischen Nordwestens abzuschließen.

Warum das Gebiet an einem einzigen Tag bis zu 13.000 Tanager, Pirole, Ammern, Kernbeißer und Grasmücken anlockt, ist nicht ganz geklärt. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass die Topographie eine treibende Wirkung auf Vögel auf ihren Langstreckenwanderungen entlang des Pacific Flyway hat, der sich von Mittelamerika bis zur Arktis erstreckt.

„Für Vögel, die nach Norden über das Los-Angeles-Becken fliegen und auf die San Gabriel Mountains treffen, ist Bear Divide wie ein Tor in der Burgmauer“, sagte Ryan Terrill, ein Biologe am Cal State Stanislaus, der die neuartige Zugroute seit ihrer Entdeckung untersucht hat im Jahr 2016.

Doch um den Ausbruch des Vogellebens vollständig zu verstehen, müssen Forscher zunächst einige brennende Fragen beantworten: An welchem ​​Punkt ihrer Reise beschließen diese Vogelschwärme aus gemischten Arten, durch Bear Divide zu strömen, anstatt über oder um die Berge herumzufliegen?

Und wann begann diese seltsame evolutionäre Migrationsstrategie?

„Es gibt noch so viel, was wir über diese Vögel und ihre Welt nicht wissen“, sagte Lauren Hill, 33, die leitende Vogelbeobachterin der Stätte. „Zum Beispiel weiß niemand, wo sie waren, bevor sie nach Sonnenaufgang hier auftauchten.“

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Um dieses Rätsel zu lösen, wird Romero bald damit beginnen, Vögel in Bear Divide mit winzigen Sendern auszustatten, die mit einem internationalen Netzwerk von Ortungsstationen verbunden sind, die von Birds Canada betrieben werden, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Vogelwissenschaft und dem Vogelschutz widmet.

Pasadena Audubon hat sich kürzlich mit dem US Forest Service zusammengetan, um eine 10.000-Dollar-Tracking-Station in Bear Divide zu finanzieren und zu installieren. Die gesammelten Daten, kombiniert mit laufenden Forschungsprojekten, werden Wissenschaftlern helfen, komplexes Migrationsverhalten besser zu verstehen und Schutzstrategien zu verbessern, gerade in einer Zeit, in der der Klimawandel das empfindliche Gleichgewicht zwischen Leben und Tod in alten Lebensräumen durcheinander bringt.

„Wir freuen uns, dass dieses Phänomen von Forschern erforscht wird“, sagte Roman Torres, Forstaufseher des rund 700.000 Hektar großen Angeles National Forest. „Bear Divide ist ein wichtiger Ort im Pacific Flyway.“

Zugvögel fliegen normalerweise nachts, obwohl Morgenflüge im Osten der USA keine Seltenheit sind. Aber Wissenschaftler kennen nur einen anderen Ort in Kalifornien, an dem Zugvögel bei Tageslicht fliegen: Butterbredt Spring im östlichen Kern County.

Bei Butterbredt Spring fliegen die nachtaktiven Zugvögel jedoch weiterhin bis in die Tagesstunden. Bei Bear Divide scheinen sie, sagen Wissenschaftler, irgendwo anzuhalten und auf den Sonnenaufgang zu warten, bevor sie mit etwa 30 Meilen pro Stunde durch die Passage sausen.

Da es in Bear Divide nur wenige Bäume gibt, kann das Zählen und Identifizieren dieser Vögel selbst für erfahrene Vogelbeobachter eine Herausforderung sein.

Aber am Dienstag um 8 Uhr morgens hatte ein Team unter der Leitung von Kelsey Reckling, 31, 500 Vögel aus 38 Arten gezählt, darunter Blauammer, Zwergsperlinge und Einsiedlergrasmücken.

In der Nähe war die Vorfreude auf wissenschaftliche Entdeckungen groß, während andere durch dichtes Gestrüpp und über felsige Pfade stapften, um Exemplare zu bergen und zu untersuchen, die in Nebelnetzen gefangen waren, die sich mehr als 1.000 Fuß über die Wasserscheide erstreckten.

„Es ist erstaunlich zu sehen, wie sich auf einem großen unbefestigten Parkplatz etwas so Inspirierendes und wirklich Wildes entfaltet“, sagte Chris Spurgeon, Sprecher von Pasadena Audubon, mit einem Lächeln. „Aber Südkalifornien ist voll von unscheinbaren Orten, die für Vogelbeobachter pure Magie sind.“