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May 25, 2023

Stanford-Linearbeschleunigersonden: Hat Gutenberg das Drucken wirklich erfunden?

Die Druckerpresse war eine der bedeutendsten Erfindungen der Menschheitsgeschichte

Die Druckmaschine, eine der wichtigsten Erfindungen der Menschheitsgeschichte, wurde etwa zur gleichen Zeit von zwei sehr unterschiedlichen Kulturen entwickelt, die durch weite Entfernungen voneinander getrennt waren.

War es Zufall? Oder eine geliehene Idee, die viral gegangen ist?

Eine Analyse am SLAC National Accelerator Laboratory an der Stanford University soll Licht in dieses bleibende Rätsel bringen und die Chemikalien auf wertvollen Seiten zweier Dokumente aus der Mitte des 15. Jahrhunderts vergleichen: der deutschen Gutenberg-Bibel und frühen koreanischen konfuzianischen Texten.

„Wir versuchen, die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen frühen gedruckten Texten aus Asien und dem Westen zu verstehen“, indem wir Rückstände von Metallschriften untersuchen, sagte Michael Toth, Bildberater des Projekts.

Ihre Ergebnisse könnten Hinweise darauf geben, ob die Idee der beweglichen Lettern unabhängig voneinander entwickelt oder von antiken Händlern zwischen den Regionen geteilt wurde.

Zerbrechliche Seiten der alten Dokumente werden diese Woche im Rahmen eines internationalen Projekts unter der Leitung der UNESCO aus Archiven in Korea und der Stanford Library sowie aus Privatsammlungen ausgeliehen. Die Ergebnisse – vom SLAC und anderen Forschungseinrichtungen, die unterschiedliche Ansätze verwenden – werden auf einer Konferenz im kommenden April in der Library of Congress vorgestellt.

Wissenschaftler haben bereits chemische Unterschiede in den Dokumenten festgestellt. Werden sie durch unterschiedliche Tinten oder Schriftarten verursacht? Das wird noch untersucht.

„Wir können unterschiedliche Konzentrationen sehen“, sagte der Stanford-Physiker Uwe Bergmann. „Manchmal ist etwas mehr Kupfer enthalten, manchmal etwas mehr Zink, manchmal etwas mehr Blei.“

Die Erfindung der Druckmaschine – des ursprünglichen sozialen Mediums – gilt seit langem als Wendepunkt in unserem Zeitalter der Innovation. Bisher musste das geschriebene Wort aufwendig von Hand abgeschrieben werden.

Durch das Gießen dreidimensionaler Buchstaben in Metall, das Beschichten mit Tinte und das Pressen von Papierbögen wurde Schrift in Massenproduktion hergestellt. Informationen erreichen mehr Menschen, an mehr Orten und schneller.

Wissenschaftler schreiben diese Leistung oft Johannes Gutenberg in Mainz zu, der um 1440 n. Chr. Kopien der Bibel druckte. Zuvor war die Bibel nur als Handkopie in lateinischer Sprache erhältlich und nur der Elite des Klerus zugänglich. Gutenberg konnte mehr als 50 Bibeln in ungefähr der Zeit drucken, die ein Raum voller Mönche für die Anfertigung einer einzigen handschriftlichen Kopie benötigte.

Die Leser verlangten, in Sprachen zu lesen, die sie verstehen konnten. Dies führte zur protestantischen Reformation, der Renaissance, der wissenschaftlichen Revolution und anderen grundlegenden Momenten der westlichen Zivilisation.

Es gibt jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass eine sehr frühe Drucktechnologie in Ostasien ihren Anfang nahm, mit Schriften koreanischer Buddhisten um 1250 n. Chr. – lange bevor Gutenberg geboren wurde.

SLAC analysiert ein koreanisches Konfuzius-Dokument, das einflussreiche religiöse Philosophien über innere Tugend, Moral und Respekt für die Gemeinschaft und ihre Werte beschreibt. Aber weil die Herrscher wollten, dass ihre Drucke nur von Adligen genutzt werden sollten, konnte sie sich nicht mit der Kraft von Gutenbergs Werk durchsetzen.

Hat der deutsche Gutenberg die Idee aus Ostasien übernommen?

Es sei möglich, dass sich die Drucktechnik entlang der Seidenstraße von Ost nach West ausgebreitet habe, sagte Bergmann.

Aber bisher „gibt es keine eindeutigen Beweise für die eine oder andere Seite“, sagte er. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse des SLAC werden in die laufende historische und literarische Forschung einfließen.

Nur zwei Dinge seien mit Sicherheit bekannt, sagte der Physiker und Teammitglied Minhal Gardezi von der University of Wisconsin in Madison: „Gutenbergs Druckerpresse führte zu einer Revolution in der Art und Weise, wie wir Informationen verbreiten. Und die Druckerpresse gab es schon früher in Ostasien.“

In den goldenen Hügeln über Menlo Park wird die Arbeit zur Lösung dieses Rätsels vom Synchrotron des SLAC durchgeführt. Bei einer Technik namens Röntgenfluoreszenzbildgebung werden Elektronenpakete durch einen Tunnel eines Teilchenbeschleunigers geschossen, um Röntgenlichtimpulse zu erzeugen.

Das gleiche Werkzeug hat antike griechische Texte in einem seltenen Dokument des Mathematikers Archimedes ans Licht gebracht, das aufgrund jahrhundertelanger Vernachlässigung und Beschädigung unlesbar war. Außerdem wurden Chemikalien in den versteinerten Organen des gefiederten Dinosauriers Archaeopteryx entdeckt, anatomische Informationen, die für das Verständnis der evolutionären Verbindung zwischen Reptilien und Vögeln von entscheidender Bedeutung sind.

Wissenschaftler fokussieren den Röntgenstrahl des Synchrotrons – nur 60 Mikrometer breit, kleiner als ein menschliches Haar – auf einen Textblock jeder Seite.

Dann wandelt ein Computer die Röntgenmuster in ein Farbspektrum um, wobei verschiedene Schattierungen jede Chemikalie darstellen – zum Beispiel grün für Zink, blau für Kupfer und rot für Arsen. Ein violetter Buchstabe würde sowohl Kupfer als auch Arsen enthalten.

Das Team erstellt zweidimensionale chemische Karten, die die chemischen Fingerabdrücke der Tinte und des Papiers sowie Metallrückstände aus dem Druckprozess enthalten.

Die unterschiedlichen chemischen Zusammensetzungen verschiedener Dokumente im Laufe der Zeit könnten Aufschluss darüber geben, wie oder warum sich die Technologie verbreitet haben könnte.

Um die Entwicklung der Technologie zu verstehen, untersucht das Team mehr als nur diese beiden Dokumente. Außerdem werden 40 frühe religiöse Texte aus Korea sowie andere westliche Dokumente gescannt, beispielsweise eine Seite aus Chaucers „Canterbury Tales“, die im späten 13. Jahrhundert verfasst wurde; ein Dokument aus dem deutschen Erzählgedicht Gregorius, datiert 1486; eine Seite des deutschen Astronomen Johannes Kepler aus dem Jahr 1602; und alte Briefe der Heiligen Katharina von Siena aus dem 14. Jahrhundert.

Die Dokumente sind unbezahlbar. Um sicher zum SLAC zu gelangen, beauftragte die Stanford Library einen speziellen Kurierdienst. Angelica Noh von der UNESCO trug die koreanischen Dokumente in verschlossenem Gepäck in der Business Class.

„Sie wurden noch nie zuvor mit einer solchen chemischen Analyse untersucht“, sagte Bergmann. „Wir bewegen uns hier also auf völligem Neuland.“

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