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Nov 18, 2023

North Beach: San Franciscos erstes Queer-Viertel

Fast jeder denkt beim Castro an das Schwulenviertel von San Francisco, wo man

Fast jeder stellt sich das Castro als das Schwulenviertel von San Francisco vor, in dem man regenbogenfarbene Zebrastreifen überqueren, bei Moby Dick's etwas trinken und in der Sausage Factory speisen kann, bevor man sich im Castro Theatre einen Film ansieht.

Doch Jahrzehnte bevor Harvey Milk sein Amt antrat und die Regenbogenfahne an der Kreuzung der Straßen Castro und Market gehisst wurde, blühte ein weiteres queeres Viertel auf: North Beach.

Das ist die Geschichte, die Shawn Sprockett mit seinem neuen Rundgang durch das traditionell italienische Viertel beleuchten möchte.

Sprocketts „Unspeakable Vice“-Tour, deren Name dem Codewort für Homosexualität im viktorianischen Zeitalter entlehnt ist, ist das Ergebnis jahrelanger Recherchen von Sprockett, der in Stadtarchiven unter der Oberfläche kratzte, um eine wenig bekannte Geschichte zusammenzustellen. Normalerweise bietet Sprockett die Tour monatlich an, obwohl er die Häufigkeit der Spaziergänge während des Pride Month erhöht.

„Wir zerlegen die Geschichte [der Geschichte der Homosexuellen] in diese drei einfachen Teile: Die Stonewall-Unruhen, dann Harvey Milk und dann die Homo-Ehe, und alles war glücklich bis ans Ende ihrer Tage“, sagte Sprockett. „Wir überspringen diese Jahrzehnte wirklich wichtiger Menschen, meist farbiger Menschen, meist Frauen, und bekommen keine Chance, wirklich über sie zu sprechen.“

Hier ist Ihre Chance, mehr zu erfahren. Sie können sich auf Sprocketts Website für das nächste „Unspeakable Vice“ anmelden – in der Zwischenzeit finden Sie hier einige Highlights.

Der Initialzündung, die Sprockett dazu veranlasste, die LGBTQ+-Geschichte in North Beach zu erforschen, kam, als er erfuhr, dass in seiner Straße eine berühmte Drag Queen lebte – bereits in den 1950er Jahren.

José Sarria, auch „Nachtigall von Montgomery“ genannt, ging nach seiner Verhaftung wegen Moralvorwürfen im St. Regis Hotel ins Black Cat Café, um seinen Kummer zu ertränken – und gewann anschließend den zweiten Platz in einem Drag-Wettbewerb. Die wohl erste Schwulenbar in San Francisco, die seit langem geschlossene Kneipe neben dem heutigen Maison Nico, war ein Treffpunkt der Boheme: Truman Capote witzelte dort angeblich: „Ich bin ein Trinker mit Schreibproblemen“, und es gibt einen Cameo-Auftritt Jack Kerouacs „On the Road“.

Als Sarria sich 1961 um den Sitz im Aufsichtsrat bewarb, war er der erste offen schwule Mann, der für ein öffentliches Amt im Land kandidierte – mehr als ein Jahrzehnt vor Harvey Milk.

„Seine Plattform im Jahr 1961 war ‚Gay is good‘, was einfach bemerkenswerten Mut zeugt und seiner Zeit wirklich voraus war“, sagte Sprockett. „Seine Geschichte wird einfach nicht genug erzählt. [...] Niemand spricht über diesen erstaunlichen Latinx-Helden, der Teil unserer Geschichte ist.“

Sarria nannte sich „Kaiserin Norton“ und identifizierte sich als die fiktive Witwe des berühmten exzentrischen Kaisers Norton aus San Francisco – und Sarria ist tatsächlich neben dem Kaiser in Colma begraben.

Am Broadway in North Beach gab es in den 1940er-Jahren innerhalb weniger Häuserblocks etwa sieben Lesbenbars – heute gibt es im ganzen Land nur noch ein paar Dutzend – und die starke Zunahme war zum Teil einer Barbesitzerin namens Mona Sargeant zu verdanken.

Mona's, aus dem schließlich Mona's 440 Club wurde, war wohl die allererste Lesbenbar in den USA, als sie 1936 mit dem Slogan „Wo Mädchen Jungs sein werden“ eröffnet wurde. Künstlerinnen im Smoking – darunter Gladys Bentley aus der Harlem Renaissance, die furchtlos alle Geschlechternormen ihrer Zeit brach – in einem Lokal, das sich direkt an die Schwulengemeinschaft richtete und nicht an den Schwulentourismus.

Sargeant, eine heterosexuelle, verheiratete Frau, schuf in ganz North Beach Zufluchtsorte für Lesben und Transgender – und das alles vor dem Hintergrund des Zweiten Weltkriegs.

Die Cisgender-Frau, die Besitzerin von Finnochio’s, spielte mit dem Publikum Spiele, die heute höchst kontrovers sein würden, wie zum Beispiel zu erraten, welche Darsteller Frauen waren und welche Darsteller als Frauen verkleidet waren.

„Sie betrachteten sich selbst als Illusionisten, und es kommt vor allem darauf an, wie realistisch sie sich in eine weibliche Figur verwandeln können“, sagte Sprockett. „Während es heute Drag-Darsteller gibt, handelt es sich viel mehr um eine Performance-Kunst.“

Der Hotspot des Nachtlebens richtete sich an heterosexuelle Paare und Prominente von Judy Garland über Bette Davis und Marlene Dietrich bis hin zu Bette Midler, die alle im Finnochio's herumlungerten.

„Was für eine Belastung“, sagte der Dichter Lawrence Ferlinghetti, als es geschlossen wurde.

Julie Zigoris ist erreichbar unter [email protected]

Als Reaktion auf die Vorwürfe wegen platzender Schecks und allgemeiner Unruhe entschuldigte sich der Restaurantbesitzer bei den Mitarbeitern, die sich „verärgert und unwohl“ fühlten.

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