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Aug 23, 2023

Wie der Versuch, den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu reduzieren, zu einem weiteren Umweltproblem führte: Lichtverschmutzung

Im Jahr 2014 reduzierte Los Angeles seine jährlichen Kohlenstoffemissionen um 43 % und sparte 9 Millionen US-Dollar ein

Im Jahr 2014 reduzierte Los Angeles seine jährlichen Kohlenstoffemissionen um 43 % und sparte 9 Millionen US-Dollar an Energiekosten ein, indem die Glühbirnen in mehr als der Hälfte der Straßenlaternen der Stadt durch Leuchtdioden ersetzt wurden.

In diesem Jahr ging der Nobelpreis für Physik an drei Wissenschaftler, deren Arbeit diese LEDs ermöglichte. „Da etwa ein Viertel des weltweiten Stromverbrauchs für Beleuchtungszwecke verwendet wird, tragen die LEDs dazu bei, die Ressourcen der Erde zu schonen“, erklärte das Nobelkomitee bei der Bekanntgabe der Auszeichnung.

Mehr als ein Jahrhundert lang verschwendeten die meisten künstlichen Lichtquellen Energie in Form von Wärme. LEDs sind viel effizienter und verbrauchen weniger als 25 % der Energie einer Glühlampe. Laut der Internationalen Energieagentur, einer zwischenstaatlichen Organisation, die globale Energiedaten analysiert, machten LEDs im Jahr 2020 51 % des weltweiten Beleuchtungsumsatzes aus, gegenüber nur 1 % im Jahr 2010.

Das klingt nach einem klaren Gewinn für die Umwelt. Aber so sieht Ruskin Hartley das nicht.

„Das Streben nach effizienten Leuchten geht mit einem rapiden Anstieg der Lichtverschmutzung einher“, sagte er.

Hartley würde es wissen. Er ist der geschäftsführende Direktor der International Dark-Sky Assn. (IDA) und gehört zu einer wachsenden Zahl von Menschen, die sagen, der dunkle Himmel sei eine unterbewertete und unterschätzte natürliche Ressource. Sein Verlust hat schädliche Folgen für die Tierwelt und die menschliche Gesundheit.

Und doch nimmt die Akzeptanz von LEDs in der Öffentlichkeit immer weiter zu und wirft viel zu viel Licht in den Himmel, wo es niemand braucht.

„Wir haben einen Großteil der Energieeinsparungen genutzt und einfach zusätzliche Plätze beleuchtet“, sagte Hartley. Es ist ein klassisches Beispiel für das Jevons-Paradoxon, bei dem Effizienzsteigerungen (z. B. eine bessere Kilometerleistung von Autos) durch einen Anstieg des Verbrauchs (Menschen fahren häufiger) konterkariert werden.

Im Wesentlichen sagen Hartley und andere, dass wir eine Art von Umweltverschmutzung gegen eine andere eingetauscht haben.

Kalifornien

Die Milchstraße wölbte sich über ihnen, als der Fotograf Wally Pacholka über eine Fläche aus Felsbrocken und Sand stapfte und nach der richtigen Stelle für das Stativ seiner Kamera suchte.

Das ist nicht das einzige Problem. LEDs erzeugen nicht nur mehr Licht, sondern haben auch ihre grundlegende Natur verändert.

Das von Glühbirnen erzeugte Licht hatte wärmere bernsteinfarbene oder gelbe Farben, „eher im Einklang mit dem Feuerlicht, dem einzigen Licht außer Sternenlicht, das wir kannten“, sagte Robert Meadows, ein Wissenschaftler der Abteilung für natürliche Geräusche und Nachthimmel des National Park Service. Im Gegensatz dazu geben LEDs kühlere bläulich-weiße Töne ab, die die Lichtverschmutzung aus demselben Grund verstärken, aus dem der Himmel blau ist.

Sonnenlicht enthält das gesamte Farbspektrum und Luftmoleküle haben zufällig die richtige Größe, um die kürzeren blauen Wellenlängen effektiver zu streuen als alle anderen. Dadurch breitet sich blaues Licht leichter in der Atmosphäre aus und verleiht dem Tageshimmel seine gewohnte Farbe.

Nachdem die Sonne untergegangen ist, passiert das Gleiche mit LED-Licht, das verschwenderisch in den Himmel strahlt: Es wird stärker gestreut und verstärkt den „Sky Glow“, die kombinierte Strahlkraft von Stadtlichtern.

Travis Longcore, Stadtökologe an der UCLA, schätzt, dass künstliche Beleuchtung dazu führt, dass der Nachthimmel in Los Angeles anderthalbmal heller leuchtet als in einer Vollmondnacht. Alle Lebewesen sind von den helleren Nachtlandschaften betroffen, insbesondere diejenigen, die die Jalousien nicht schließen können, um tief und fest zu schlafen.

„Es gibt viele, viele Arten, die bei Vollmond nicht rausgehen und nach Nahrung suchen, weil es zu hell ist und sie wissen, dass sie anfällig für Raubtiere sind“, sagte er.

Nach Angaben der National Audubon Society fliegen 80 % der nordamerikanischen Zugvogelarten nachts und werden durch die Lichter der Stadt gestört.

Wissenschaft und Medizin

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Auch Arten, die dort bleiben, sind gezwungen, ihre Heimat zu verlegen. Eine kürzlich von Longcore durchgeführte Studie ergab, dass Schneeregenpfeifer, eine bedrohte Watvogelart, in dunkleren Gebieten der Santa Monica Bay nach sicheren Schlafplätzen suchen, wenn größtenteils leere Parkplätze die ganze Nacht über mit Flutlicht beleuchtet sind.

Das Überleben wildlebender Arten hängt von den Schwankungen der natürlichen Welt ab – Tag und Nacht, Jahreszeiten, der Mondzyklus. Nimmt man sie weg, sagte Longcore, dann fängt man unweigerlich an, Arten aus ihren natürlichen Lebensräumen zu entfremden.

Schlangen beispielsweise sind in Neumondnächten am aktivsten und jagen Beute. Das Verschwinden der Kalifornischen Glanznatter und der Langnasennatter aus Orange County wird größtenteils auf die Zunahme des Umgebungslichts zurückgeführt.

Auch der Mensch ist anfällig für Lichtverschmutzung. Künstliches Licht blockiert die Produktion von Melatonin, einem Hormon, das den Schlafzyklus reguliert, und gestörte Schlafzyklen werden mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Die American Medical Assn. warnte 2016, dass hochintensive, blau leuchtende LED-Leuchten „mit verkürzten Schlafzeiten, Unzufriedenheit mit der Schlafqualität, übermäßiger Schläfrigkeit, eingeschränkter Tagesfunktion und Fettleibigkeit verbunden sind“.

Longcore nennt es „einen Zufall der Geschichte“, dass die ersten LEDs, die frei erhältlich waren, eine blau-weiße Farbe hatten. Mittlerweile sind LEDs erhältlich, die bei ähnlicher Effizienz wärmere Farben erzeugen, doch das Original erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit bei Verbrauchern, die die Art und Weise bevorzugen, wie es das Tageslicht nachahmt.

Aufgrund des Himmelsglanzes ist Lichtverschmutzung nicht nur ein lokales Phänomen. Selbst Gebiete, die Hunderte Kilometer von städtischen Zentren entfernt sind, können sich ihr nicht entziehen.

„Man kann Los Angeles nachts vom Death Valley aus sehen“, sagte Meadows.

Der Grund dafür, dass die Lichtverschmutzung immer schlimmer wird, liegt laut Hartley darin, dass die Menschen sich nicht einmal bewusst sind, dass es sich um ein Problem handelt.

„Ich glaube nicht, dass jemand absichtlich versucht, die Nacht zu verschmutzen“, sagte er. Aber wenn es darum geht, unsere Umgebung aus Sicherheitsgründen zu beleuchten, „geht man davon aus, dass ein bisschen Licht gut ist, aber mehr Licht muss besser sein.“

Das einzig Gute an der Lichtverschmutzung ist, dass sie im Gegensatz zur Verschmutzung durch Chemikalien oder Kunststoffe vollständig reversibel ist. Schalten Sie einfach genügend Lichter aus und der dunkle Himmel ist im Handumdrehen wieder da.

„Die Lösung bedeutet nicht, uns in mittelalterliche Dunkelheit zu stürzen“, sagte Hartley. Es geht darum, sorgfältig über den Zweck jeder installierten Lampe nachzudenken, sicherzustellen, dass ihr Licht auf den vorgesehenen Raum beschränkt ist und sie nur dann einzuschalten, wenn es benötigt wird.

Wissenschaft und Medizin

Besorgt über Lichtverschmutzung? Hier sind Schritte, die Sie unternehmen können, um den dunklen Himmel zu bewahren.

Mexiko, Frankreich und Kroatien haben nationale Gesetze zur Lichtverschmutzung erlassen. Seit 2013 sind in Frankreich alle Geschäfte und Büros verpflichtet, nach 1 Uhr morgens das Licht auszuschalten

Neunzehn Bundesstaaten, der District of Columbia und Puerto Rico haben Gesetze zur Verhinderung der Lichtverschmutzung in Kraft. In Arizona, wo sich mehrere große Teleskope befinden, müssen alle Außenleuchten mit Abschirmungen ausgestattet sein, die verhindern, dass Licht in den Himmel entweicht. In einigen Küstengebieten Floridas sind bernsteinfarbene Lichter mit geringer Leistung vorgeschrieben, die junge Meeresschildkröten nicht aus der Sicherheit des Golfs von Mexiko locken.

In Kalifornien gibt es keine derartigen Gesetze, aber der Abgeordnete Alex Lee (Demokrat aus San Jose) brachte einen Gesetzentwurf ein, der vorschreibt, dass alle Außenleuchten an Gebäuden der Landesregierung abgeschirmt sein und wärmere Farbtöne aufweisen müssen. Außerdem müssten sie nachts gedimmt oder ausgeschaltet werden, könnten sich jedoch einschalten, wenn sie durch einen Bewegungssensor aktiviert würden.

Kalifornien

Filmemacher, Maler und Autoren äußern sich seit langem über die Qualität des Lichts in LA. Ein Caltech-Wissenschaftler erläutert, warum unser Licht so bemerkenswert ist.

Der Gesetzentwurf wurde von beiden Kammern der Legislative verabschiedet und es liegt nun an Gouverneur Gavin Newsom, zu entscheiden, ob er ihn unterzeichnet.

Da der Gesetzentwurf auf Staatseigentum beschränkt ist, geht er nicht auf die schlimmsten Verursacher der Lichtverschmutzung ein, zu denen Stadionscheinwerfer, Industrieleuchten, Außenleuchten für Wohngebäude und Straßenlaternen gehören.

Dennoch betrachtet Longcore es als „einen ersten kleinen Schritt, der getan werden muss“. Wenn die Regierung mit gutem Beispiel vorangeht, werden mehr Menschen die Bedeutung dieses Themas erkennen, sagte er.

Sehen Sie sich LA Times Today um 19 Uhr auf Spectrum News 1 auf Kanal 1 an oder streamen Sie live in der Spectrum News App. Zuschauer von Palos Verdes Peninsula und Orange County können den Film auf Cox Systems auf Kanal 99 sehen.