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May 20, 2023

Highland Park strebt nach Energieunabhängigkeit, da die Bewohner von Ausfällen geplagt werden

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Der Präsident des Stadtrats von Highland Park, Carlton Clyburn, sagte, er sei entsetzt gewesen, als er eines Morgens aufwachte und seinen geliebten 12-jährigen Buddha-Buntbarsch tot vorfand. Ein stadtweiter Stromausfall hatte die Aquarienheizung unbrauchbar gemacht.

„Ich hatte das Ding jahrelang. Es war vielleicht nicht viel, aber es bedeutete mir sehr viel“, sagte Clyburn. „Mein Fisch ist gestorben, weil es zu kalt im Haus war. Das hat mich so traurig gemacht.“

Einwohner und Aktivisten in der drei Quadratmeilen großen Stadt, die von Detroit umgeben ist, beschweren sich seit langem über häufige Ausfälle, die tagelang den Strom ausfallen lassen und die Bewohner im Dunkeln tappen lassen. Jetzt hoffen Stadtbeamte und Soulardarity, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf Energieunabhängigkeit konzentriert, diese Probleme anzugehen, indem sie die Stadt von ihrem investoreneigenen Energieversorger DTE Energy trennen und sie stattdessen mit solarbetriebenen Mikronetzen, Solarpaneelen auf Dächern und mehr versorgen.

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Die kühne Vision gewann Anfang des Jahres an Bedeutung, als das US-Energieministerium Highland Park for Communities LEAP auswählte, ein Programm, das einkommensschwachen, „energiebelasteten“ Gemeinden bei der Einführung sauberer Energie helfen soll. In einem Bundesbericht zu Highland Park hieß es, die Einwohner, gemeinnützigen Organisationen und die Regierung der Stadt würden mit der Regierung zusammenarbeiten, um fossile Brennstoffe durch „lokale, saubere, erneuerbare Energie“ zu ersetzen.

Die neue Bundeshilfe kommt, während die Biden-Regierung ihre Justice40-Initiative anpreist, die sich verpflichtet hat, 40 Prozent der fast 30 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln für den Klimaschutz in historisch benachteiligte Gemeinden zu leiten. Experten sagen, dass diese Entwicklungen ein Beleg für die wachsende Legitimität der Bemühungen um „Energiegerechtigkeit“ seien.

„Die Bewohner dieser Gemeinden beginnen, Selbstbestimmung auszuüben“, sagte James Gignac, leitender Energieanalyst im Mittleren Westen für das Climate & Energy-Programm der Union of Concerned Scientists. „Bei diesen Programmen arbeiten sie mit technischen Forschern zusammen. Sie bilden Koalitionen. Die Menschen fordern Veränderungen und sie schaffen die Mittel dafür.“

Energieaktivisten aus Highland Park sagen, dass Selbstbestimmung in einer Stadt, in der 45 Prozent der 8.900 Einwohner der Stadt in Armut leben, zu lange gefehlt hat. Soulardarity entstand, nachdem diese Frustrationen im Jahr 2011 ihren Höhepunkt erreichten.

Damals entfernte DTE 1.400 Straßenlaternen im Rahmen einer 4-Millionen-Dollar-Vereinbarung, die es Highland Park ermöglichte, die Zahlung unbezahlter Rechnungen im Wert von mehreren Jahren zu vermeiden. Da fast zwei Drittel der Stadt im Dunkeln lagen, rieten örtliche Beamte den Bewohnern, das Licht auf der Veranda eingeschaltet zu lassen, um Kriminalität abzuschrecken. [Die DTE Energy Foundation ist ein Spender des Center for Michigan und der Bridge Michigan. Seine Beiträge hatten keinen Einfluss auf die Berichterstattung oder Richtung dieses Artikels.]

Soulardarity startete im folgenden Jahr mit einer Mission, die klein begann: die Installation solarbetriebener Straßenlaternen, eine nach der anderen, um einen winzigen Teil der Stadt vom DTE-Netz zu trennen. Bisher wurden 17 Solarleuchten installiert, im nächsten Jahr sind weitere 10 geplant.

Ein Ziel der Partnerschaft der Stadt mit dem Energieministerium ist die Erstellung eines stadtweiten Solarstraßenlaternenplans.

„Wir haben uns darauf eingelassen und wussten, wie wichtig dieses Projekt für jeden Bürger ist“, sagte Rafael Mojica, Programmdirektor bei Soulardarity. „Die Menschen hätten niemals in der Dunkelheit leben müssen.“

Aber hohe Stromtarife und Stromausfälle seien aufgrund der veralteten, ineffizienten und unsicheren Infrastruktur weiterhin ein Problem, sagte Jackson Koeppel, der Gründer der Gruppe, der jetzt als unabhängiger Berater für Gemeinschaftsorganisationen wie Soulardarity arbeitet.

„In der Hälfte dieser Stadt kann der Strom ausfallen, weil der Wind etwas zu stark weht“, sagte Koeppel.

DTE antwortete nicht auf mehrere Interviewanfragen von Bridge Michigan. Vertreter des Unternehmens sagten jedoch, dass die Ausfallrate im Highland Park innerhalb des DTE-Einzugsgebiets nicht ungewöhnlich sei und dass das Unternehmen Ausfälle durch Investitionen in Netzverstärkung und Baumfällung bekämpft.

Als Reaktion auf ihre Bedenken blicken Highland Park, Soulardarity und ihre Verbündeten weit über die Straßenlaternen hinaus. Sie streben nun danach, die Stadt zu einem landesweiten Beispiel für die Nutzung grüner Energie zu machen, um die Abhängigkeit der Stadt von einem Monopolversorger zu verringern.

Die Verantwortlichen der gemeinnützigen Organisation planen, den Highland Park mit Solaranlagen zu versorgen, die sich im Miteigentum der Stadtbewohner befinden (sogenannte Community Solar), mit Solarpaneelen auf dem Dach und mit Einrichtungen, die als kommunale Wasser- und Energieressourcenzentren bekannt sind und Abfälle in Strom umwandeln können.

Für die Installation der Einrichtungen würden Vorabkosten anfallen, sagte Gignac von der Union of Concerned Scientists. Aber „die Arten von Ressourcen, die wir in unserer Analyse untersucht haben, wie z. B. Gemeinschafts- und Dachsolaranlagen, amortisieren sich mit der Zeit.“

Befürworter der Bemühungen sagen, dass solche Systeme nicht nur die Bürger mit effizienterer Energie versorgen, sondern auch die monatlichen Stromrechnungen senken könnten, da die Energiequellen Sonnenlicht und Abfall nichts kosten. Untersuchungen des Institute for Local Self Reliance Research stützen diese Annahme.

Energieversorger argumentieren, dass der Ausbau von Wind- und Solaranlagen im Versorgungsmaßstab kostengünstiger sei als die Dekarbonisierung der Gesellschaft auf Dach-für-Dach- und Stadt-für-Stadt-Basis.

„Vielleicht gab es vor langer Zeit eine Zeit, in der es einen wesentlichen Unterschied machen würde, Menschen dazu zu bringen, Solarenergie auf Dächern einzusetzen, um uns einer Netto-CO2-freien Zukunft näher zu bringen“, sagte Andy Coulouris, DTE-Vizepräsident für Unternehmens- und Regierungsangelegenheiten , als Bridge kürzlich für einen anderen Artikel interviewt wurde. „Aber wir sind weit darüber hinaus.“

Während Soulardarity mit der Bundesregierung an der Ausarbeitung seiner Vision für erneuerbare Energien arbeitet, denkt es auch darüber nach, wie es dafür finanziert werden soll.

Es ist geplant, Bundeszuschüsse zu beantragen. Und die Mitarbeiter von Soulardarity prüfen Finanzierungsmöglichkeiten wie Michigan Saves, eine gemeinnützige Bank, die Projekte im Bereich erneuerbare Energien finanziert, oder die Übernahme der Baukosten für die Stadtfront, die die Bewohner im Laufe der Zeit zurückzahlen.

Durch die anfängliche Finanzierung der Projekte hätten die Bürger mehr Kontrolle darüber, wie die Energie im Highland Park verteilt wird, sagte Clyburn.

Gignac sagte jedoch, dass die derzeitige Politik es nahezu unmöglich mache, sofort von den finanziellen Vorteilen der Solarpolitik zu profitieren.

In Michigan gibt es zum Beispiel kein Gesetz, das gemeinschaftliche Solarprojekte erlaubt, daher müssen solche Projekte von einem örtlichen Energieversorger entwickelt werden. Und das Gesetz verlangt von den Energieversorgern lediglich, dass sie einen bestimmten Anteil der Eigentümer von Solardächern für die Energie erstatten, die ihre Solarmodule in das Netz einspeisen. Da sich DTE der Schwelle nähert, befürchten Befürworter, dass die Bewohner bald einen starken Anreiz verlieren, in Solarenergie zu investieren.

„Wir müssen von den Energieversorgern verlangen, dass sie Net Metering anbieten“, sagte Gignac. „Wenn Michigan eine Richtlinie hätte, nach der die Versorgungsunternehmen ein Programm erfüllen müssten, um virtuelle Netzmessung zu ermöglichen, könnten Kunden Solarprojekte abonnieren.“

Und Befürworter erneuerbarer Energien argumentieren, dass der Gesetzgeber den Weg für eine aggressivere Einführung von Solarenergie in Privathaushalten und Gemeinden ebnen könnte, indem er neue Steuererleichterungen und andere finanzielle Anreize zur Förderung von Investitionen bereitstellt.

„Wir wissen, dass wir die Finanzierung und die Ressourcen brauchen, um es zu schaffen“, sagte Michelle Jones, eine Bewohnerin von Highland Park und Koordinatorin des Energiedemokratieprogramms von Soulardarity. „Aber wenn wir kommerzielle Unternehmen mit ins Boot holen können, denke ich, dass wir das in den nächsten 10 bis 20 Jahren schaffen können.“

Während die Stadt ihre Vision einer selbstversorgten Stromversorgung aufgibt, streiten Anwohner und Befürworter weiterhin mit DTE. Die Modernisierung von Stromleitungen ist das neueste Schlachtfeld.

Große Teile des Highland Parks werden mit 4,8-Kilovolt-Systemen (kV) betrieben, die einst als „State of the Art“ galten. Heute integrieren sie jedoch keine moderne Spitzentechnologie und sind schwächer als die moderneren 13,2-kV-Systeme, die anderswo im DTE-Gebiet üblich sind.

Um die Effizienz und Zuverlässigkeit des Systems zu steigern, forderte DTE die Regulierungsbehörden auf, seine Einzelhandelsgebühren um etwa 388 Millionen US-Dollar zu erhöhen. Stattdessen genehmigte die Michigan Public Service Commission letzten Monat weniger als ein Zehntel dieses Betrags und wies DTE gleichzeitig an, mit Staatsbeamten zusammenzuarbeiten, um zu prüfen, was für eine Modernisierung des 4,8-kV-Systems erforderlich wäre.

Während alle Seiten auf eine Lösung warten, sagte Eban Morales, Bewohner des Highland Park, er bereite sich auf den nächsten Sturm vor. Der letzte Schlaganfall im Juli führte dazu, dass ihm der Strom ausfiel und er nicht mehr in der Lage war, den Mobilitätsstuhl, das Beatmungsgerät und die pneumatische Kompressionsmaschine zu benutzen, die er zur Behandlung von Diabetes, Atemproblemen und anderen Beschwerden benötigt. Lebensmittel und Medikamente im Wert von zweihundert Dollar gingen in seinem Kühlschrank verloren.

Solche Vorfälle seien so häufig, sagte er: „Ich habe Angst entwickelt, wenn ein Sturm passiert.“

Es sind diese persönlichen Krisen, von denen Mojica sagt, dass Soulardarity hofft, sie zu beenden. Er stellt sich eine Zukunft vor, in der heruntergefallene Stromleitungen den Highland Parkern keine Probleme bereiten werden, weil ihre Häuser von der Sonne angetrieben werden, die auf ihre Dächer trifft, und nicht von Strom, der über Masten und Leitungen von weit entfernten Kraftwerken transportiert wird.

„Wir sehen eine große Begeisterung für unsere Bemühungen“, sagte Mojica. „Wir wissen, dass dies machbar ist, und es gibt keinen Grund, warum andere Gemeinden nicht die gleichen Vorteile genießen können, die Highland Park erhalten wird.“

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