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Jan 15, 2024

Starke Regenfälle haben dazu geführt, dass weniger Baumkäufer in Sonoma County ihre eigenen perfekten Tannen fällen

Sie kamen, sie sahen, sie kauften. Die Familie Thomas kam bei Kringle an

Sie kamen, sie sahen, sie kauften.

Die Familie Thomas traf Anfang dieser Woche gegen 16 Uhr bei Kringle's Korner Christmas Trees ein. Um 16:15 Uhr hatten sie eine 7½ Fuß hohe Noble-Tanne ausgesucht – „holen Sie sich immer eine Noble“, erklärte Mark Thomas, offensichtlich ein Gewohnheitstier –, die dann geschüttelt, in einem Netz gefangen und zur Kasse dieses beliebten Lokals getragen wurde -up Emporium an der Mark West Springs Road.

Solch rücksichtslose Effizienz war nicht immer ihr Markenzeichen für Feiertage. „Ich habe zwei ältere Schwestern“, sagte Jordan Thomas, Student an der San Jose State University. „Als sie da waren, hat das immer einen halben Tag gedauert.“

Die Thomas-Crew war am Dienstag von Petaluma hergefahren, wo sie bis vor Kurzem jedes Jahr im Dezember ihren Baum auf einer nahegelegenen Baumfarm gefällt hatten. Aber die große Auswahl bei Kringle's Korner hatte sie überzeugt.

Anhaltende Regenfälle seit Thanksgiving haben einige Käufer aus North Bay wie die Thomases zu Einzelhandelsflächen wie Kringle's Korner gedrängt, auf Kosten rustikalerer – und abgelegenerer – „Choice and Cut“-Farmen.

Auf der Garlock Tree Farm südlich von Sebastopol war der Verkehr deutlich langsamer. Besitzer Keith Garlock macht das schlechte Wetter dafür verantwortlich.

„Wir haben viele Kunden aus San Francisco und der East Bay, und wenn ich sie wäre, würde ich auch nicht dorthin fahren“, sagte er, „bei dem Wetter, das wir hatten.“

Ob auf einer Baumfarm, auf einem vorgeschnittenen Grundstück oder in einer reizlosen großen Ladenkette wie Home Depot: Amerikaner kaufen Weihnachtsbäume in immer größeren Mengen. Laut einer aktuellen Umfrage der National Christmas Tree Association kauften im Jahr 2018 rund 32,8 Millionen Menschen in den USA echte Weihnachtsbäume, gegenüber 27,4 Millionen im Jahr zuvor. Verbraucher kauften im vergangenen Jahr 23,6 Millionen künstliche Bäume, ein Anstieg von 2,5 Millionen gegenüber 2017.

Morgan Gutzman, 27, Manager von Kringle's Korner, sagte, das Geschäft sei trotz atmosphärischer Flüsse und aufgrund der komprimierten Ferienzeit 2019 gut gelaufen. Aufgrund des diesjährigen späten Thanksgiving-Festes blieben zwischen diesem Feiertag und Weihnachten nur vier Wochenenden – eins weniger als normal.

„Es fällt so viel Regen aus, dass die Leute nicht rausgehen und einen Baum fällen“, sagte Gutzman. „Sie kommen dorthin, wo es schlammig, aber nicht ganz so schlammig ist, und kaufen einen vorgeschnittenen Baum.“

Das stimmt mit den Verkäufen an Orten wie Kringle's Korner und 7 Meilen südlich bei Crazy Rudolph's überein, das bis Mittwoch alle bis auf ein paar Hundert seiner 3.000 vorgeschnittenen Bäume aus dem Jahr 2019 verkauft hatte.

Im krassen Gegensatz zur eisernen Disziplin der Thomas-Familie stand die trödelnde, streitsüchtige fünfköpfige Familie, die eine nahegelegene Douglasienreihe bei Kringle's Korner auf und ab ging.

„Ich mag diesen großen, großen Kerl wirklich“, sagte Zach, 21.

„Er passt nicht in das Haus“, sagte sein Bruder Jarred, 15. Sie konnten sich auch nicht darauf einigen, ob der Baum beflockt werden sollte – mit winzigen weißen Fasern besprüht, die die Illusion von Schnee erzeugen.

In einem Punkt waren sie sich einig: Es war gut, da waren sich alle einig, dass ihr älterer Bruder noch nicht aus New York City zurück war. Laut seiner Mutter, die ihren Namen lieber nicht nennen wollte, hat dieses Geschwisterchen eine Schwäche für heimelige, krumme und asymmetrische „Charlie-Brown-Bäume“. Sie nahm die Verzögerungen und Meinungsverschiedenheiten gelassen hin.

„Mir geht es völlig gut. Wir haben hier wirklich eine tolle Zeit“, sagte sie.

Gutzman, dessen Vater vor einem halben Jahrhundert als „Elf“ oder Baumpfleger in diesem Geschäft arbeitete, sagte: „Wir sind eine Tradition in den Familien der Menschen.“

Kringle's Korner zog vor 16 Jahren an seinen jetzigen Standort, südlich des Luther Burbank Center for the Arts.

Während das Geschäft damit wirbt, dass es nur bis 21:00 Uhr geöffnet ist, sieht man die Kunden an den meisten Abenden bis 21:30 Uhr durch die Reihen schlendern und über ihre Entscheidungen nachdenken.

Schließlich sagte Gutzman: „Menschen suchen sich einen Baum nicht so aus, wie sie eine Flasche Ketchup aussuchen.“

Nicht weniger beliebt, aber weitaus weniger ruhig ist Crazy Rudolph's auf dem Parkplatz des Santa Rosa Veterans Memorial Building. Es gehört Gianni Messmer, einem Veteranen, der Veteranen anstellt und Bäume zu ermäßigten Konditionen an Tierärzte verkauft. Wer keinen Rabatt hat, zahlt 39,99 $ für eine 4 bis 5 Fuß hohe Douglasie; Eine Edeltanne derselben Größe kostet 9 $ mehr. Je höher der Baum, desto größer ist der Preisunterschied zwischen dem sparsamen Doug und dem duftenderen Noble. Eine Doug-Tanne zwischen 8 und 9 Fuß kostet 69,99 $ – ganze 65 $ billiger als eine Noble-Tanne dieser Höhe.

Im Schatten der Überführung des Highway 12 und unter der leuchtend roten Nase eines 20 Fuß hohen, aufblasbaren Rudolph gelegen, ist dieser Ort teils Baumhändler und teils Vergnügungspark, komplett mit Funnel Cakes, Corn Dogs, Spielhäusern und Miniatur-Elektrogeräten Autos, ein Spielbereich mit Kunstschnee und der karnevalbellende Co-Manager Jimmy Casares.

Egal, ob er Instagram-Videos postet, in denen er in der „Snowbox“ Schneeengel bastelt oder sich auf einem Baumständer dreht, während er von Co-Manager Jerry Miller „beflockt“ wird – Casares bringt mehr als jeder andere den Verrückten ins Crazy Rudolph’s.

„Ob sie einen Baum kaufen oder nicht, wir wollen, dass die Leute eine gute Zeit haben“, sagte Casares.

Und obwohl Garlock für dieses Wochenende optimistisch bleibt – die Prognose ist günstig –, ist er damit einverstanden, wenn die Verkäufe in dieser Saison etwas zurückgehen. Er ist ein State Farm-Agent und ist daher nicht auf das Baumeinkommen angewiesen.

Er züchtet Weihnachtsbäume, weil er seit seinem fünften Lebensjahr in diesem Geschäft tätig ist – er ist jetzt 58 – und weil es zutiefst erfüllend ist, Menschen Erfahrungen zu bieten, die ihre Familientraditionen prägen.

„Es bindet einen auf einzigartige Weise an sie“, sagte er. „Es ist ein Privileg.“

Es regnete leicht, aber stetig, und der Parkplatz war am Mittwochnachmittag 20 Minuten lang leer, als Dave und Karen LeKander zur Baumfarm fuhren.

Bevor Karen LeKander sich mit Sägen bewaffnete und dann auf die Suche nach ihrem Baum ging, drückte sie ihre Wertschätzung für diesen örtlichen, familiengeführten Bauernhof aus, der nicht wie so viele andere an einen Winzer oder Immobilienentwickler verkauft worden war.

Obwohl es weitaus profitablere Nutzungen gäbe, für die er sein Land nutzen könnte, sagte Garlock: „Ich möchte keine Weintrauben anbauen. Das ist die Tradition, in der ich aufgewachsen bin, also werde ich das auch weiterhin tun.“

Bevor Kriss Mungle sein Unternehmen in Petaluma „Little Hills Christmas Tree Farm“ nannte, dachte er kurz über den Namen „Mungle's Jungle“ nach.

„Meine Frau hielt das nicht für eine so tolle Idee“, sagte er. Und ja, das ist sein richtiger Vorname. Mungle lädt Sie ein, seine Geburtsurkunde zu überprüfen. Es ist reiner Zufall, dass Kriss als Kind mit dem Händler von Weihnachtsbäumen aufgewachsen ist.

Wie Garlock ist Mungles Klientel weit verstreut, die Leute kommen aus „Sacramento, San Jose und überall dazwischen“. Im Gegensatz zu Garlock war er mehrere Wochenenden überschwemmt und für diese Saison sind ihm fast die Bäume ausgegangen. In den letzten etwa fünf Jahren seien die Kunden immer früher gekommen, sagte Mungle. Am Tag nach Thanksgiving musste er 30 Minuten warten, bis er auf seinem Parkplatz in der Chapman Lane in Petaluma ankam.

Einer der Gründe für die Stärke seines Unternehmens, vermutet Mungle, ist Fluktuation. Wo einst ein paar Dutzend Weihnachtsbaumfarmen die Landschaft rund um Petaluma prägten, sind es heute nur noch zwei. Und die andere, Larsens Weihnachtsbaumfarm, gehört seinen Schwiegereltern.

Mungle macht sich keine Sorgen darüber, Kunden an die großen Einzelhandelsgeschäfte zu verlieren. Jemand, der einen Baum in einem Baumarkt kauft, „würde wahrscheinlich sowieso nicht hierher kommen.“

Garlock ist ähnlich zuversichtlich. „Ich bin ein Optimist“, sagte er und sagte ein arbeitsreiches Wochenende voraus.

„Aber wissen Sie was? Wenn ein Baum dieses Jahr nicht gefällt wird, heißt das nur, dass er nächstes Jahr da sein wird.“