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May 19, 2023

Eidesstattliche Erklärung wirft neues Licht auf Wann und welchen Ex

Der ehemalige republikanische Gouverneur von Maryland, Larry Hogan, wusste von seinem ehemaligen Stabschef

Der frühere republikanische Gouverneur von Maryland, Larry Hogan, wusste von der sechsstelligen Abfindungszahlung seines ehemaligen Stabschefs Roy McGrath vom staatlichen gemeinnützigen Maryland Environmental Service fast zwei Wochen bevor sie im Jahr 2020 öffentlich wurde, wie aus neu erhaltenen Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Während die „Baltimore Sun“ zuvor berichtete, dass McGrath Hogan einige Tage bevor die Zeitung erstmals darüber berichtete, von der Zahlung erzählt hatte, zeigt eine neu veröffentlichte eidesstattliche Erklärung von Hogan genau, wann der ehemalige Gouverneur angibt, dass er von der Zahlung Kenntnis erlangt habe, sowie über die Bedenken, die sich daraus ergaben , und als er zu McGrath ging, um eine Erklärung für alles zu bekommen.

Das Abfindungspaket diente schließlich als Grundlage für parallele staatliche und bundesstaatliche Korruptionsstrafverfahren gegen McGrath, der im April auf der Flucht vor den Behörden starb, nachdem er dem Prozess entkommen war. Während eine bundesstaatliche Untersuchung im Zusammenhang mit McGrath andauert, bieten Dokumente, die The Sun im Zusammenhang mit seinem abgeschlossenen Staatsverfahren im Rahmen einer Anfrage nach dem Public Information Act erhalten hat, einen neuen Kontext zu den Vorwürfen – und spiegeln Probleme wider, die möglicherweise vor Gericht zur Sprache gekommen sind.

„Die eidesstattliche Erklärung bestätigt, dass das, was Gouverneur Hogan seit 2020 öffentlich gesagt hat, mit dem übereinstimmt, was er auch privat gesagt hat“, sagte Hogans persönlicher Anwalt Chris Mencher in einer Erklärung. „Als am 2. August Bedenken geäußert wurden, ordnete Gouverneur Hogan sofort eine interne Untersuchung an, die bis zum Abgang von Herrn McGrath andauerte.“

In der eidesstattlichen Erklärung wurde keine interne Untersuchung erwähnt, obwohl Hogan von der Höhe überrascht war.

Roy McGrath hört im Hintergrund zu, wie Gouverneur Larry Hogan während einer Pressekonferenz im State House in Annapolis am 15. April 2020 spricht. (Pamela Wood/The Baltimore Sun)

Als die Kontrolle über McGraths Verhalten beim Umweltdienst zunahm, bestritten Hogan und seine Top-Mitarbeiter, dass der Gouverneur alle Einzelheiten darüber gewusst habe, wie McGraths Abfindung in Höhe von 233.000 US-Dollar zustande kam, als The Sun die Zahlung im August 2020 erstmals der Öffentlichkeit bekannt gab. Das Gericht berichtet jedoch , zeigen einen anderen Zeitstrahl – einen, in dem Hogan Wochen zuvor auf die Bedenken im Zusammenhang mit der Zahlung aufmerksam gemacht wurde und darauf, dass scheinbar wenig offizielle Maßnahmen ergriffen wurden, bis die Geschichte von The Sun veröffentlicht wurde.

Am oder um den 2. August 2020 rief Joseph Snee, ein Vorstandsmitglied des Umweltdienstes, Hogans Chefberater Michael Pedone an, „um seine Besorgnis über McGraths Abfindung zum Ausdruck zu bringen“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung von Hogan.

In Hogans eidesstattlicher Erklärung, die unter Strafe des Meineids abgegeben wurde, heißt es, dass Pedone daraufhin Hogan anrief und ihn über die Abfindung informierte und dass der Vorstand davon ausgegangen sei, dass Hogan sich dessen bewusst gewesen sei, als die Behörde die Zahlung im Mai genehmigte. Dieses Gespräch mit Pedone war laut eidesstattlicher Erklärung das erste Mal, dass Hogan von McGraths Abfindung erfuhr.

Snee sagte gegenüber The Sun am Mittwoch in einem Interview, dass er Pedone während des Telefongesprächs am 2. August ausdrücklich mitgeteilt habe, dass McGrath dem Vorstand des Umweltdienstes mitgeteilt habe, dass Hogan die Abfindung genehmigt und erwartet habe. Snee, ein Anwalt, war Vorsitzender des Personalausschusses des Vorstands, der McGraths Abfindung genehmigte. Er sagte, er habe Pedone gesagt, er glaube, McGrath habe Hogans Zustimmung „falsch dargestellt“.

„Der einzige Grund, warum der Personalausschuss auf [die Abfindung] reagierte, war die Aussage von Herrn McGrath, dass der Gouverneur sie genehmigt habe“, sagte Snee am Mittwoch.

Snee erklärte nicht, warum er erst zwei Monate nach Genehmigung der Zahlung durch den Vorstand das Gefühl hatte, dass McGrath nicht völlig transparent gewesen sei.

In einem Bericht aus dem Jahr 2020 eines gemeinsamen Gesetzgebungsausschusses, der die Angelegenheit untersuchte, heißt es, dass Pedone Snee während eines Anrufs Anfang August gefragt habe, warum niemand vom Umweltdienst beim Büro des Gouverneurs nachgefragt habe, um sicherzustellen, dass Hogan die Zahlung genehmigt habe.

Pedone, Rechtsanwalt bei Venable LLP, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesem Artikel.

Der eidesstattlichen Erklärung des Gouverneurs zufolge traf sich Hogan am 3. August 2020 mit McGrath, der ihm mitteilte, dass der Vorstand des Maryland Environmental Service der Abfindung zugestimmt habe und dass es dafür einen Präzedenzfall gebe.

Aus der eidesstattlichen Erklärung geht nicht klar hervor, dass bis zu McGraths Rücktritt am 17. August, vier Tage nachdem The Sun die Zahlung bekannt gegeben hatte, weitere interne Maßnahmen ergriffen wurden.

Hogan sagte Ende August 2020, dass er und McGrath sich Anfang des Monats getroffen hätten und dass McGrath ihm seine Version der Entstehung der Abfindung erzählt habe.

Bundes- und Staatsanwälte beschuldigten McGrath im Oktober 2021, das Abfindungspaket betrügerisch zusammengestellt zu haben, als er sich darauf vorbereitete, den Umweltdienst zu verlassen und in das Büro des Gouverneurs zu wechseln.

Die Staatsanwälte sagten, er habe den Vorstand des Dienstes in der Annahme getäuscht, Hogan habe der Auszahlung zugestimmt. Gerichtsdokumenten zufolge soll McGrath auch Staatsgelder für persönliche Zwecke veruntreut haben, beispielsweise um eine Spende an eine Kunstgalerie an der Ostküste zu leisten, und illegal Anrufe zwischen dem Gouverneur und seinen Top-Mitarbeitern aufgezeichnet haben.

Gerichtsakten zeigen, dass Hogan im Rahmen des Verfahrens der Bundesregierung gegen McGrath aussagen sollte.

Joseph Murtha, McGraths Anwalt, sagte, er bezweifle Hogans Darstellung der Ereignisse, wie der Gouverneur sie in der eidesstattlichen Erklärung beschrieb, insbesondere wenn er wusste, was.

„Das, was mich an diesem Fall verblüffte, war, dass der Vorstand der Abfindung zugestimmt und sie genehmigt hat, und wir gehen davon aus, dass Hogan bis zum 2. August nichts wusste, bis Pedone ihn davon in Kenntnis setzte“, sagte Murtha gegenüber The Sun . „Es ist unvorstellbar, dass diese Zeit verstrichen sein könnte und er nichts davon gewusst hätte.“

Im November 2021 stellte McGrath Screenshots von Nachrichten zwischen ihm und Hogan zur Verfügung, darunter eine, in der der republikanische Gouverneur schrieb: „Ich weiß, dass Sie nichts Falsches getan haben. Ich weiß, dass es unfair ist. Ich werde an Ihrer Seite stehen.“

Roy McGrath, Vorstandsvorsitzender des Maryland Environmental Service, spricht während einer Pressekonferenz im State House in Annapolis am 15. April 2020. (Pamela Wood/AP)

McGrath sagte, die Nachrichten seien zwischen dem 13. August, als die erste Sun-Geschichte über die Abfindung veröffentlicht wurde, und dem 17. August, als McGrath zurücktrat, verschickt worden. Hogans Büro überprüfte die Nachrichten, teilte jedoch im November 2021 mit, dass sie gesendet wurden, bevor Hogan die vollständigen Einzelheiten der Abfindung kannte.

„Zu diesem Zeitpunkt hielt sich der Gouverneur sein Urteil zurück, bis alle Fakten ans Licht kamen, und diese Tatsachenfeststellung führte zum Rücktritt“, sagte damals ein ehemaliger Sprecher.

Allerdings zeigen Snee's Kommentare und die gesetzgeberische Untersuchung, dass Hogans Büro am 2. August wusste, warum der Vorstand des Umweltdienstes die Zahlung genehmigte.

Murtha sagte, er habe vor, den Gouverneur im Rahmen der Prozessverteidigung dazu zu befragen.

„Ich glaube, es gab viele Fragen zur Position des Gouverneurs, er wusste nichts davon, kam in einer Wickr-Nachricht zu Roys Verteidigung und kehrte ihm dann den Rücken, als der Druck der Medien und dann der Legislative anmaßend wurde“, sagte Murtha . „Wenn der Gouverneur eine Person ist, die seine Worte sorgfältig abwägt, war es interessant, dass er Roy McGrath eine so unterstützende Nachricht schickte, obwohl er angeblich nicht über alle Informationen verfügte.“

Hogan fügte seiner eidesstattlichen Erklärung einen Textnachrichtenaustausch mit Matthew Clark, dem Vorgänger von McGrath als Stabschef, bei.

„Wie zum Teufel bekommt man eine Abfindung für einen Quertransfer in den Staatsdienst?“ Hogan schrieb Clark drei Tage nach McGraths Rücktritt eine SMS.

Clark war am Mittwoch für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Murtha hat Fragen zum Text des Gouverneurs vom 20. August 2020.

„Was ist in den vergangenen 17 Tagen passiert? Am 2. August hat man ihm von der Abfindung erzählt und er wirkt überrascht“, sagte Murtha.

Der Kontext, der in den neu erhaltenen Gerichtsdokumenten geboten wird, bietet Einblick in die Ereignisse bei McGraths Prozess, der im März beginnen sollte.

Aber McGrath erschien nie vor Gericht. Seine Abwesenheit veranlasste den vorsitzenden Richter, einen Haftbefehl gegen ihn zu erlassen, und Bundesagenten veranlassten eine umfangreiche Durchsuchung, um ihn in Gewahrsam zu nehmen.

Nach etwa drei Wochen auf der Flucht starb er bei einer vom FBI als „Agentenschießerei“ bezeichneten Schießerei auf einem Parkplatz außerhalb von Knoxville, Tennessee.

Roy McGrath wurde während seiner Festnahme in Tennessee tödlich erschossen, als das FBI näher kam. Damit endete eine dreiwöchige Fahndung nach dem ehemaligen Stabschef des ehemaligen Gouverneurs von Maryland Larry Hogan. (Saul Young/News Sentinel)

Die Bundesbehörden haben wenig über die Umstände der Schießerei gesagt oder darüber, was sie nach McGrath in Tennessee geführt hat.

„Ich denke, es gibt hier viele Ungereimtheiten, die leider jetzt nicht geklärt werden, weil niemand Stellung beziehen muss, um Fragen zu beantworten“, sagte Senator Clarence Lam, ein Demokrat, der Teile der Landkreise Howard und Anne Arundel vertritt , Am Mittwoch.

Lam war Co-Vorsitzender des Gemeinsamen Ausschusses für faire Praktiken und Personalaufsicht der Generalversammlung, der die Praktiken des Maryland Environment Service nach McGraths Rücktritt untersuchte.

„Dies ist letztendlich eine Frage des Er-sagte-er-sagte, und die andere Partei, die hätte vorgezogen werden können, war der Gouverneur“, sagte Lam über die gesetzgeberischen Anhörungen, bei denen die Agentur untersucht wurde.

Lam erklärte jedoch, dass es „politisch sehr schwierig“ gewesen sei, den Gouverneur zur Aussage aufzurufen.

„Es wurde klargestellt, dass ohne die Bekanntgabe der Geschichte nicht klar war, ob die Hogan-Regierung Maßnahmen ergriffen hätte“, sagte Lam am Mittwoch.