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Sep 28, 2023

Geld von Energieversorgern fließt an Medien, die Kritiker in Florida, Alabama, angreifen: NPR

Von David Folkenflik, Mario Ariza,

Von

David Folkenflik

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Mario Ariza

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Miranda Green

Zwei regionale Energieversorger, Alabama Power und Florida Power & Light, beauftragten das Beratungsunternehmen Matrix mit der Gestaltung ihrer Zukunft. Matrix bezahlte sechs Nachrichtenseiten, die Beamte angriffen, die die Unternehmen herausforderten. Tracy J. Lee für NPR Bildunterschrift ausblenden

Zwei regionale Energieversorger, Alabama Power und Florida Power & Light, beauftragten das Beratungsunternehmen Matrix mit der Gestaltung ihrer Zukunft. Matrix bezahlte sechs Nachrichtenseiten, die Beamte angriffen, die die Unternehmen herausforderten.

David Folkenflik von NPR berichtete über diese Geschichte mit Mario Ariza und Miranda Green von Floodlight, einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion, die die mächtigen Interessen untersucht, die den Klimaschutz behindern.

Terry Dunn konnte nicht verstehen, warum die Einwohner Alabamas – die zu den ärmsten der USA gehören – einige der teuersten Stromrechnungen des Landes bezahlen.

Deshalb bewarb sich Dunn 2010 um einen Sitz in der staatlichen Kommission, die die Energiepreise festlegt. Er versprach, eine formelle Tarifanhörung abzuhalten, bei der die Führungskräfte von Alabama Power ihre Finanzbücher öffnen und unter Eid und in der Öffentlichkeit Fragen beantworten müssten. Das war fast drei Jahrzehnte lang nicht passiert.

Nachdem er gewonnen hatte, sagte Dunn, habe ihn ein Top-Lobbyist des Energieversorgers beiseite genommen und versprochen, dass er seinen Posten in der Kommission, der rund 100.000 US-Dollar pro Jahr verdient, jahrelang halten könne – solange er ein Teamplayer bleibe. (Alabama Power lehnte es ab, die Führungskraft zur Verfügung zu stellen, um sich mit der Anschuldigung auseinanderzusetzen; der Energieversorger und seine Muttergesellschaft, Southern Company, lehnten jeden Kommentar zu dieser Geschichte ab.)

„Sie haben mich nicht ernst genommen“, sagt Dunn jetzt.

Dunn, ein Republikaner und Tea-Party-Konservativer, setzte sich durch. Und schon bald wurde er zum Ziel einer politischen Druckkampagne, die von Rufmorden und Online-Verleumdungen geprägt war.

Im Jahr 2013 kam es zu Angriffen auf Online-Nachrichtenagenturen. Eine Schlagzeile in Yellowhammer News lautete: „Demokraten begrüßen den republikanischen Kommissar für den öffentlichen Dienst, Terry Dunn.“

In einer Kolumne vom Juni 2014 bezeichnete Bill Britt, Chefredakteur des Alabama Political Reporter, Dunn als Schachfigur seines eigenen Beraters, eines Demokraten.

„Für einige ist Dunn ein populistischer Held; für andere ist er ein radikaler Umweltschützer“, schrieb Britt. Er sah, dass Dunn von denen manipuliert wurde, die „Unternehmen wie Alabama Power als bequemes politisches Ziel ansehen“.

Dies waren verheerende Darstellungen für Dunn in einem tiefroten Zustand.

„Meistens war alles erfunden“, sagt er. „Man denkt: ‚Warum greifen sie mich an?‘ Ich sage nur die Wahrheit und versuche, das Richtige für die Menschen zu tun.

Floodlight und NPR waren nicht in der Lage, unabhängig zu überprüfen, ob Alabama Power die gegen Dunn gerichtete scharfkritische Berichterstattung anordnete oder vorher davon Kenntnis hatte.

Im Jahr 2014 verlor Dunn seine Wiederwahl um 19 Prozentpunkte – an einen Welszüchter, der zuvor als Bezirkskommissar gedient hatte.

Acht Jahre nach Dunns Niederlage hat Alabama immer noch keine Anhörung zu den Strompreisen abgehalten. Alabama Power bleibt eines der profitabelsten Versorgungsunternehmen des Landes.

Terry Dunn, ein ehemaliger Beauftragter für den öffentlichen Dienst in Alabama, steht vor einem Umspannwerk von Alabama Power. Joe Songer für Floodlight, Bildunterschrift ausblenden

Terry Dunn, ein ehemaliger Beauftragter für den öffentlichen Dienst in Alabama, steht vor einem Umspannwerk von Alabama Power.

Yellowhammer News und Alabama Political Reporter vertreten gegensätzliche Ideologien – der eine Hardliner ist konservativ, der andere zentristisch – und scheinen lediglich Konkurrenten zu sein. Die Eigentümer der beiden Websites verteidigen unabhängig voneinander ihre Berichterstattung und behaupten, es handele sich um unabhängige Nachrichtenagenturen.

Tatsächlich gehören sie zu den sechs Nachrichtenagenturen in Alabama und Florida mit finanziellen Verbindungen zum Beratungsunternehmen Matrix LLC, wie eine gemeinsame Untersuchung von Floodlight und NPR ergab. Zu den Kunden des in Montgomery, Alabama, ansässigen Unternehmens zählen unter anderem Alabama Power und ein weiterer großer US-Versorger, Florida Power & Light.

Zu den Websites gehören neben Yellowhammer und The Alabama Political Reporter auch Alabama Today, The Capitolist, Florida Politics und die inzwischen nicht mehr existierenden Sunshine State News.

Eine Bilanz der fünf noch funktionierenden Websites zeigt, dass sie ein gemeinsames Publikum von 1,3 Millionen einzelnen monatlichen Besuchern haben. Viele ihrer Kunden sind Politiker, Wirtschaftsführer und Journalisten – Menschen, die in beiden Bundesstaaten dabei helfen, die Agenda für Gesetzgeber und Talkshows festzulegen.

Diese Leser tauchen seit Jahren unwissentlich in eine Echokammer fragwürdiger Berichterstattung ein.

Matrix nutzte geschickt den Beinahe-Zusammenbruch der lokalen Zeitungsbranche und den damit einhergehenden Vertrauensverlust in die Medien aus, um die Interessen seiner Kunden voranzutreiben.

„Allein die Reduzierung der Größe des Pressekorps, das die Landesregierung abdeckt, hat ein Vakuum geschaffen, das meiner Meinung nach tendenziell von Leuten gefüllt wird, deren Ziele über das öffentliche Interesse hinausgehen“, sagt Tom Fiedler, ehemaliger Chefredakteur des Miami Herald.

Ein zentraler Grundsatz des US-Journalismus besagt, dass die Berichterstattung fair und transparent sein sollte und nicht von Geldgebern beeinflusst werden sollte, die möglicherweise ihre eigenen versteckten Interessen haben. Nachrichtenagenturen sollen die Mächtigen zur Rechenschaft ziehen und den Menschen das Wissen vermitteln, damit sie als informierte Bürger Entscheidungen treffen können.

Laut Fiedler trage die Öffentlichkeit die Hauptlast der tiefgreifenden Kürzungen beim Personal herkömmlicher Nachrichtenredaktionen, da die Nachrichtenagenturen einiger neuerer Sender oft „die Sonderinteressen – in vielen Fällen die Geldinteressen“ seien.

In Alabama und Florida versuchte Matrix sicherzustellen, dass ein Großteil der Berichterstattung insgeheim von den Prioritäten seiner Kunden bestimmt wurde. Die Zahlungen flossen, während die Energieversorger in Florida und Alabama darum kämpften, mehr saubere Energie in die Stromnetze zu integrieren – ein Kampf, den sie immer noch führen.

Für diese Untersuchung stützten sich Floodlight und NPR auf Hunderte interne Matrix-Dokumente und öffentliche Aufzeichnungen, mehr als drei Dutzend Interviews, eine Überprüfung von Social-Media-Beiträgen und eine Originalanalyse der Berichterstattung.

Diese Konten spiegeln ein komplexes Geflecht finanzieller Verbindungen wider, bei dem die sechs Filialen zwischen 2013 und 2020 insgesamt mindestens 900.000 US-Dollar von Matrix, seinen Kunden und verbundenen Unternehmen erhalten haben.

Alle Medienorganisationen bestreiten, dass ihre Berichterstattung durch diese Zahlungen beeinflusst wurde und bestreiten, dass sie unethisch gehandelt haben.

Der Gründer von Matrix, Joe Perkins, sagt, das Unternehmen habe Nachrichtenseiten nur für Werbung und andere alltägliche Dienstleistungen für seine Kunden bezahlt. Er bestreitet außerdem, dass Matrix an zwei der Websites überhaupt etwas gezahlt habe. Darüber hinaus hat Perkins den ehemaligen CEO des Unternehmens, Jeff Pitts, immer wieder als „Schurkenangestellter“ bezeichnet und behauptet in einer Klage, dass Matrix nicht verantwortlich sei, weil der ehemalige Geschäftsführer ohne sein Wissen oder die Zustimmung seines Unternehmens gehandelt habe. Pitts antwortete nicht auf mehrere detaillierte Anfragen nach Kommentaren. In Gerichtsakten sagt Pitts, Perkins habe alles gewusst – und er habe Perkins Fehlverhalten vorgeworfen.

Sie beschuldigen sich auch gegenseitig wegen einer Reihe jüngster Skandale. Matrix sorgte kürzlich für Schlagzeilen wegen der Überwachung eines CEO eines Energieversorgungsunternehmens und eines Journalisten, die kritisch über die Geschäftspläne von Florida Power & Light schrieben. Matrix wurde auch vorgeworfen, Wahlinitiativen zu sauberer Energie beeinflussen zu wollen und einem Beamten in Jacksonville einen lukrativen Job angeboten zu haben, um ihn zum Rücktritt zu bewegen. Florida Power & Light antwortete nicht auf eine detaillierte Liste von Fragen, und ein leitender Angestellter des Unternehmens lehnte es ab, diese in einem Telefonat zu beantworten.

Alabama Power beginnt nach einem Tornado im Jahr 2019 mit der Aufstellung von Masten, um die Stromversorgung in Beauregard, Alabama, wiederherzustellen. Das Energieunternehmen war ein Kunde von Matrix. Tami Chappell/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Alabama Power beginnt nach einem Tornado im Jahr 2019 mit der Aufstellung von Masten, um die Stromversorgung in Beauregard, Alabama, wiederherzustellen. Das Energieunternehmen war ein Kunde von Matrix.

Die Berichterstattung über Kunden von Matrix-Energieunternehmen auf den sechs Nachrichtenseiten nahm während der Wahlsaison und anderen wichtigen Wendepunkten ab und zu. Sunshine State News entstand beispielsweise, als Senator Rick Scott, ein beständiger Verbündeter von Florida Power & Light, Gouverneur von Florida war und enge Beziehungen zu ihm unterhielt. Matrix-Aufzeichnungen zeigen, dass die Firma der Website mindestens 180.000 US-Dollar gezahlt hat. Es endete ein Jahr, nachdem er die Wahl zum US-Senat gewonnen hatte. Ein ehemaliger Scott-Mitarbeiter gründete auch The Capitolist mit Sitz in Tallahassee.

Darüber hinaus zeigten die Kunden von Matrix ein starkes Interesse daran, wer die Gesetze verfasste und die Vorschriften durchsetzte. Letztes Jahr hat Florida Power & Light einen Gesetzentwurf verfasst, der von der Gesetzgebung Floridas verabschiedet wurde und Hausbesitzern die Möglichkeit genommen hätte, mit Solarmodulen Geld zu verdienen. Gouverneur Ron DeSantis legte letztendlich sein Veto ein.

Einen Bundesstaat entfernt betreibt und besitzt Alabama Power ein Kohlekraftwerk, das die größte Einzelquelle für Kohlendioxidemissionen in den Vereinigten Staaten darstellt.

Eine von Floodlight und NPR durchgeführte Analyse der drei Alabama-Nachrichtenseiten mit Links zu Matrix kommt zu einer überwiegend positiven Berichterstattung über Alabama Power. Die Überprüfung untersuchte Artikel auf jeder Website, die den Begriff „Alabama Power“ enthielten, und stellte fest, dass die überwiegende Mehrheit der Artikel entweder positiv war oder eine Pressemitteilung des Energieversorgers widerzuspiegeln schien.

In Interviews erzählten zwei ehemalige Reporter des Alabama Political Reporter von Episoden, in denen Artikel über Alabama Power von den Redakteuren einer intensiven und ungewöhnlichen Prüfung unterzogen wurden. In einem Fall wurde die Geschichte nie veröffentlicht. Der Inhaber bestreitet jeglichen solchen Einfluss auf die Website.

Gemeinsam sorgen Alabama Power und Florida Power & Light dafür, dass fast 7,5 Millionen Unternehmen und Haushalte versorgt werden. Da die Zahlungen der Verbraucher zu einem Großteil der Gewinne der beiden Versorgungsunternehmen beitragen, stammt ein Großteil des Geldes, das die Unternehmen tatsächlich ausgeben, aus den Rechnungen der Verbraucher.

Matrix-Gründer Joe Perkins interessiert sich seit langem für die Macht der Medien. Als Doktorand an der University of Alabama schrieb er seine Dissertation über ein spezifisches Dilemma: Wie kann die Auswahl von Quellen und Anekdoten durch Journalisten die öffentliche Stimmung beeinflussen?

„Wenn eine Minderheitsmeinung durch verschiedene Techniken wiederholt Zugang zu den Nachrichtenmedien erhält, um ihren Standpunkt darzulegen, wird sie möglicherweise als weiter verbreitet und durchdringender wahrgenommen, als sie tatsächlich ist“, schrieb er in seinem 73-seitigen Artikel.

Anschließend nutzte er seine Forschungen und baute Matrix auf.

In den Anfangstagen versuchte Matrix stillschweigend, Einfluss auf Entscheidungen zu nehmen, etwa darüber, wer berechtigt war, Verträge mit der Pensionskasse für Lehrer in Alabama zu gewinnen. Das Unternehmen etablierte schließlich eine Präsenz in 10 Bundesstaaten.

Heimlichkeit war ein Markenzeichen der Operation. Matrix-Mitarbeiter gründeten oft Briefkastenfirmen, um Transaktionen für Kunden durchzuführen.

„Unsichtbarkeit ist mächtiger als Berühmtheit“, heißt es auf einer Gedenktafel im Matrix-Büro in Montgomery.

Perkins und Pitts, der CEO, wurden von einigen als Vater und Sohn beschrieben; Perkins versprach, das Unternehmen eines Tages weiterzugeben. Laut mehreren Personen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, profitierte Pitts von der Fähigkeit, denjenigen, die seine Befehle ausführten, Loyalität und Angst einzuflößen. (Die meisten Matrix-Mitarbeiter lehnten ein offizielles Interview für diese Geschichte ab und verwiesen auf den Einfluss, den die beiden Männer in ihren Berufskreisen haben.)

Es bedurfte der Entschlüsselung von „Matrix“, um das volle Ausmaß seines Einflusses zu offenbaren.

Ende 2020 verließ Pitts Matrix, um sein eigenes konkurrierendes Beratungsunternehmen namens Canopy Partners zu gründen. Perkins klagte und beschuldigte Pitts, während seiner Zeit bei Matrix heimlich für einen Energieversorger mit Sitz in Juno Beach, Florida, gearbeitet zu haben. Dort hat Florida Power & Light seinen Hauptsitz.

In einem Rechtsstreit, an dem beide Männer beteiligt waren, behauptete Pitts, er habe Matrix wegen Perkins‘ „unethischen Praktiken“ verlassen, darunter „dem Einsatz gefälschter Gruppen und digitaler Plattformen zur Einschüchterung von Einzelpersonen als Methode zur Beeinflussung der öffentlichen Wahrnehmung und von Rechtsstreitigkeiten“.

Der Alabama Political Reporter und Yellowhammer News starteten in derselben Woche im Jahr 2011. Sie haben Alabama Power durch überwältigend positive Nachrichten immer wieder bejubelt.

Mindestens seit April 2013 zahlte Matrix laut internen Aufzeichnungen von Matrix 8.000 US-Dollar pro Monat an den Alabama Political Reporter. Matrix entwarf außerdem im Juni 2015 ein vorgeschlagenes Website-Design für die Veröffentlichung, basierend auf Prototypen, die Floodlight und NPR erhalten hatten.

Britt, Chefredakteur des Alabama Political Reporter, sagt, er könne die konkreten Matrix-Zahlungen nicht überprüfen. Er macht sich über die Authentizität des Prototyps lustig und bestätigt gleichzeitig, dass Matrix seine Website entworfen hat. Britt bestätigt, dass er Geld von der Firma für Werbung genommen hat und räumt ein, dass Matrix auch Reporter bezahlt hat, die für die Firma recherchieren, eine für Nachrichtenredaktionen untypische Praxis.

„Wir müssen Geld verdienen“, sagt Britt.

Als Mark Crosswhite, CEO von Alabama Power, letzten Monat seinen Rücktritt ankündigte, veröffentlichte Alabama Political Reporter einen von „STAFF“ verfassten Artikel. Es gab die Pressemitteilung des Unternehmens wörtlich wieder.

Die Links zu Yellowhammer News sind komplizierter. Im Jahr 2014 – dem Jahr, in dem Terry Dunn seinen Versuch zur Wiederwahl verlor – wurde er in der Online-Presse angegriffen, unter anderem in Yellowhammer News.

Floodlight und NPR konnten einen komplexen Transaktionsstrom zwischen einer gemeinnützigen Organisation, die von einem Alabama Power-Auftragnehmer betrieben wird, und einer Reihe gemeinnütziger Organisationen dokumentieren, die mit Matrix und Yellowhammer News verbunden sind.

Yellowhammer News betreibt beispielsweise die Facebook-Seite einer gemeinnützigen Organisation, der Alabama Free Market Alliance, die erneuerbare Energien angreift. Diese gemeinnützige Organisation erhielt 2014 100.000 US-Dollar von der mit Alabama Power verbundenen Gruppe, wie aus Steuerunterlagen des Bundes hervorgeht. Alle gemeinnützigen Organisationen waren an Arbeiten beteiligt, die den Interessen von Alabama Power dienten.

„Yellowhammer Multimedia hat keine finanzielle oder sonstige Beziehung zu Alabama Political Reporter, Matrix LLC oder Alabama Free Market Alliance“, sagt Allison Ross, Eigentümerin von Yellowhammer News. Sie antwortete nicht auf Fragen zur Beziehung der Website zu Alabama Power.

Eric Silagy, der CEO von Florida Power & Light. Bob Self/Florida Times-Union Bildunterschrift ausblenden

Eric Silagy, der CEO von Florida Power & Light.

Florida war einer der größten Erfolge von Matrix. Das Unternehmen vertrat mehrere der größten Unternehmen des Staates, darunter ein großes Düngemittel- und Zuckerunternehmen sowie Florida Power & Light.

Dokumente, die für diese Story erhalten wurden, zeigen, dass Führungskräfte von Matrix und Florida Power & Light eine gewisse Berichterstattung bei The Capitolist diktierten, nachdem ein Matrix-Mitarbeiter 2019 über eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung eine Option zum Kauf der Publikation erworben hatte.

Im Mai 2020 veröffentlichte The Capitolist einen Artikel, der einen Aufruf des Miami Herald zu Leserspenden verspottete. Die Schlagzeile lautete: „Der Miami Herald bettelt darum, ihre voreingenommene Berichterstattung und Panikmache zu unterstützen.“

Aus E-Mails, die Floodlight und NPR zu dieser Geschichte erhalten haben, geht hervor, dass Eric Silagy, CEO von Florida Power & Light, die Geschichte den Mitarbeitern von Matrix vorgeschlagen hatte.

„Ich denke, dass The Capitolist mit diesem einen großen Tag haben würde“, schrieb Silagy am 4. Mai 2020 an Pitts. Die Geschichte erschien drei Tage später. Silagy hatte auch eine Karikatur einer prominenten Herald-Reporterin, Mary Ellen Klas, „mit einem Blechbecher an der Straßenecke“ vorgeschlagen. Der Capitolist schickte Tausenden seiner E-Mail-Newsletter-Abonnenten ein bearbeitetes Bild von Klas, auf dem sie ein Schild mit der Aufforderung „Kleingeld für Fake News – Reporter des Miami Herald braucht Hilfe“ hält.

Journalismus basiert auf einer Währung des Vertrauens: darauf, dass die bereitgestellten Informationen fair präsentiert werden. Vertrauen Sie darauf, dass hinter diesen Berichten keine versteckten Hintergedanken stecken, auch wenn die Nachrichten mit einem bestimmten Standpunkt präsentiert werden.

„Wenn man für Kopien bezahlt wird, kann man nicht fair sein“, sagt Chuck Strouse, der ehemalige Chefredakteur der Miami New Times. „Sie müssen Ihren Leser anerkennen und offen darüber sprechen, was genau passiert. Ich meine, das ist einfach eine Grundregel des Journalismus.“

Die Herausgeber der mit Matrix verlinkten Websites scheinen diese Regeln nicht zu befolgen.

Aus E-Mails geht beispielsweise hervor, dass der Chefredakteur und Herausgeber von The Capitolist, Brian Burgess – einst ein Top-Berater von Senator Scott, als dieser Gouverneur von Florida war – die Führungskräfte von Matrix um Erlaubnis gebeten hat, eine Pro-Solarenergie-Geschichte zu schreiben. Die Geschichte wurde im Mai 2020 von einem der anderen Sponsoren von The Capitolist – einem PR-Unternehmen – angefordert.

„Sachs Media bittet mich um Berichterstattung darüber, wollte es aber zuerst von Ihnen veröffentlichen“, schrieb Burgess an Abigail MacIver, die Matrix-Mitarbeiterin, bei der die Website offiziell registriert war. „Benötige so schnell wie möglich Hilfe.“

Der Gründer von Sachs Media, Ron Sachs, bestätigt, dass sein Unternehmen in The Capitolist geworben hat.

Aus E-Mails geht hervor, dass die Matrix-Führungskräfte letztendlich zugestimmt haben, Burgess die Geschichte schreiben zu lassen, weil, wie MacIver schrieb, „es ihn so aussehen lässt, als wäre er nicht in unserer Tasche, und es ist nicht schlecht für Florida Power & Light.“ (Die Führungskräfte gehörten zu denen, die Matrix später verklagte.)

„The Capitolist steht für die Richtigkeit jeder von ihm veröffentlichten Geschichte und erkennt offen an, dass wir einen redaktionellen Standpunkt der Mitte-Rechts-Partei, der sich für den freien Markt einsetzt, in unsere Arbeit einbringen“, schreibt Burgess als Antwort auf Fragen von NPR und Floodlight.

Von allen Leitern von Websites mit Links zu Matrix gibt nur einer, Peter Schorsch, Herausgeber von Florida Politics, zu, dass er sich bei der Entscheidung, worüber berichtet werden soll, nicht an traditionelle journalistische Praktiken hält.

Florida Politics Herausgeber Peter Schorsch. Allison Lynn Photography Bildunterschrift ausblenden

Florida Politics Herausgeber Peter Schorsch.

In einem Interview sagt Schorsch, dass er „Kombinationsjournalismus“ betreibe: Er sagt, dass die Berichterstattung von Florida Politics nicht von Werbetreibenden diktiert werde, ihnen aber oft eine günstige Berichterstattung beschere. Und manchmal gibt er ihnen mehr Berichterstattung, sagt er.

„Sobald eine Beziehung aufgebaut ist und sie mit dem Pitch zu uns kommen [um über eine Geschichte zu berichten], werden sie ja an der Spitze der täglichen Linie stehen, im Gegensatz zu einem landesweiten Werbetreibenden, der einen Pitch macht, den ich noch nie gemacht habe.“ schon einmal behandelt", sagt Schorsch. „Ich würde sagen, es gibt in unserem Betrieb eine sehr große Mauer“ zwischen Werbetreibenden und Berichterstattung.

Aus einer von Schorsch geteilten Rechnung aus dem Jahr 2021 geht hervor, dass Florida Power & Light der Website 43.000 US-Dollar für Werbung gezahlt hat, genug, um die Kosten eines Vollzeitreporters zu decken. Schorsch sagt, dass seine Reporter auch private Recherchen für Kunden durchführten, er wollte jedoch nicht näher erläutern, was das bedeutete.

Nach eigenen Angaben erhielt Schorsch außerdem rund 100.000 US-Dollar von Apryl Marie Fogel, der Herausgeberin von Alabama Today, einer weiteren mit Matrix verbundenen Website. Das Geld sei für Hilfe bei „redaktionellen und digitalen Technologiediensten“ verwendet worden, sagt er gegenüber NPR und Floodlight. Fogel, der auch der romantische Partner des ehemaligen Matrix-CEO Pitts ist, erhielt mehr als 140.000 US-Dollar von Matrix, wie aus den Aufzeichnungen der Firma hervorgeht. (Sie weigert sich, ihre Verbindungen zu Matrix zu kommentieren und sagt: „Nicht meine Affen, nicht mein Zirkus.“)

Schorsch nennt Fogel einen Freund und sagt, er wisse nicht, dass sie von Matrix bezahlt werde.

Ryan Ray, von 2014 bis 2017 Reporter von Florida Politics, sagt, Schorsch habe ihn angewiesen, positiv über Branchen zu schreiben, die bei Florida Politics geworben haben.

„Es steht außer Frage, dass Umweltverschmutzer, große Sonderinteressen und andere, die ein Interesse daran haben, Einfluss auf die Regierung des Bundesstaates Florida zu nehmen, Peter Schorsch für positive Berichterstattung oder die Vermeidung von Berichterstattung bezahlt haben“, sagt Ray gegenüber Floodlight und NPR. „Ich glaube, sogar er würde dir das sagen.“

Schorsch weist diesen Vorwurf zurück.

„Ich glaube nicht, dass es einen Daumen auf der Skala gab“, sagt Schorsch. Und er verteidigt sein journalistisches Modell.

„Ich versuche nicht, so zu tun, als wäre ich ein Engel oder so etwas“, sagt Schorsch. „Aber ... Mann. Wenn ich gehe, ist in diesem verdammten Raum nichts mehr übrig. Da gibt es wie die Tampa Bay Times, den Miami Herald, und du bist am Boden zerstört.“

Terry Dunn verließ Montgomery, Alabama, endgültig, nachdem er 2014 seine Wiederwahl verloren hatte. Joe Songer für Floodlight Bildunterschrift ausblenden

Terry Dunn verließ Montgomery, Alabama, endgültig, nachdem er 2014 seine Wiederwahl verloren hatte.

Terry Dunn lebt mittlerweile mehr als zwei Autostunden von Montgomery, der Hauptstadt Alabamas, entfernt. Nachdem er 2014 seine Wiederwahl verloren hatte, verließ er die Stadt endgültig.

„Wenn man sieht, wie dreckig alles war, ist es im Grunde nur eine Jauchegrube dort unten“, sagt Dunn. „Ich war froh, rauszukommen.“

Obwohl er glaubt, dass Alabama Power Matrix geschickt hat, um ihn zu Fall zu bringen, fällt es Dunn schwer, diejenigen zu trennen, die Unternehmenspropaganda gemacht haben, von denen, die sie geschluckt haben – und ihn aus dem Amt gewählt haben. Er weiß, dass die Stromtarife der Einwohner Alabamas heute nicht wesentlich besser sind als vor seiner Wahl. Heutzutage wurde der Kampf, den er geführt hatte, durch Ressentiments verdrängt.

„Die Einwohner von Alabama meckerten über die hohen Stromrechnungen, aber als sie jemanden hatten, der sich darum kümmerte, ließen sie mich im Stich“, sagt Dunn. „Also lassen Sie sie darum kämpfen, das Licht anzuhalten.“