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Jan 02, 2024

Mets-Boss setzt in „Vision“ für Parkplatzentwicklung stark auf chinesische Spieler

Mets-Besitzer Steve Cohen hat die Entwicklung des Gebiets um Citi Field vorangetrieben. Hiram

Mets-Besitzer Steve Cohen hat die Entwicklung des Gebiets um Citi Field vorangetrieben.

Hiram Alexander Duran/DIE STADT

Mets-Besitzer Steve Cohen ist im Kreis an Deck und spielt ein Spiel, bei dem ein Homerun nicht bedeuten würde, dass ein Apfel im Außenfeld hochsteigt, sondern ein Casino auf einem Parkplatz westlich von Citi Field entsteht.

Der milliardenschwere Hedgefonds-Manager und seine Verbündeten haben hohe Summen für Wahlkampfspenden und Lobbyarbeit ausgegeben, bevor sie sich möglicherweise um eine begehrte neue staatliche Lizenz für ein Full-Service-Casino in New York City bewerben könnten.

Dieses Angebot würde ihn gegen eine starke Konkurrenz antreten lassen, könnte sich jedoch teilweise auszahlen, da der Citi-Field-Parkplatz, auf dem sich sein Casino befinden würde, direkt vor der Haustür von Queens' Chinatown liegt, wo Glücksspiel ein beliebter Zeitvertreib ist. Um das 50 Hektar große Grundstück überhaupt zu erschließen, benötigt Cohen jedoch zunächst die Genehmigung der staatlichen Gesetzgeber.

New Green Willets – eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die von Cohens engem Verbündeten Vincent Tortorella verwaltet und im Januar letzten Jahres gegründet wurde – gab gegenüber der Lobbykommission des Staates bekannt, dass sie in diesem Jahr mehr als 729.000 US-Dollar ausgeben wird, was etwa dem Mindestgehalt für einen Baseballspieler der Major League entspricht. unter anderem zu Lizenz-, Glücksspiel- und Landnutzungsfragen.

Cohens Team beantwortete keine Fragen speziell zu den Lobbying-Aufzeichnungen.

Um an dem Spiel teilzunehmen, müssen Bewerber für die neuen Casino-Lizenzen, die das staatliche Gaming Facility Location Board bereits in diesem Jahr vergeben könnte, zunächst eine Anmeldegebühr von 1 Million US-Dollar zahlen und, falls sie ausgewählt werden, dem Staat sofort eine Lizenz zahlen Gebühr von mindestens 500 Millionen US-Dollar – mit Abstand die höchste, die jemals in den USA erhoben wurde. Der Vorstand stellt außerdem fest, dass „ein Antragsteller vorschlagen kann, eine höhere Lizenzgebühr zu zahlen“.

Im Gegenzug wird der Staat New York den erfolgreichen Bewerbern Lizenzen zum Gelddrucken in der bevölkerungsreichsten Stadt Amerikas ausstellen – einer Stadt mit etwa 1,2 Millionen Menschen asiatischer Abstammung, der größten Stadt aller amerikanischen Städte. Laut der New York Times haben einige angehende Casino-Betreiber hier „die Nähe zu einer großen chinesischen Bevölkerung als oberstes Kriterium“ genannt.

Mets-Besitzer Steve Cohen posiert mit dem ehemaligen Bürgermeister Bill de Blasio und Herrn und Frau Met, 10. Februar 2021.

Ed Reed/Bürgermeisterbüro für Fotografie

Tatsächlich scheint ein Teil von Cohens Wagnis eine Wette auf den Markt für chinesische Einwanderer nebenan in Flushing zu sein, sagte ein Hedgefonds-Analyst, der sich mit Glücksspielen und Casinos befasste und sich aufgrund der Unternehmenspolitik weigerte, von THE CITY namentlich genannt zu werden.

„Der Erfolg des Macau-Geschäfts beweist, dass die chinesische Bevölkerung das Glücksspiel liebt“, sagte der Analyst – und wies darauf hin, dass die Brutto-Glücksspieleinnahmen in der chinesischen Stadt, deren Bevölkerung nicht viel größer ist als die von Staten Island, zuvor die Einnahmen von Las Vegas übertroffen hätten COVID.

Angesichts der Aussicht auf ein volles Casino im Schatten von Citi Field sagte der Analyst: „Die Nähe des Parkplatzes zur chinesischen Bevölkerung in Flushing wird ihre Reise zum Casino viel kürzer machen, als beispielsweise die Reise bis nach New Jersey.“ – oder sogar zum einzigen „Racino“ der Stadt, dem Resorts World NYC, dem Glücksspielstandort im South Ozone Park, der im Jahr 2021 etwa 850 Millionen US-Dollar Umsatz einbrachte, mehr als jedes amerikanische Casino außerhalb von Nevada, obwohl es nur Spielautomaten und elektronisch simulierte Spielautomaten anbietet Tischspiele, laut einem Bericht der American Gaming Association aus dem Jahr 2022.

Bevor der Parkplatz zu einem Profitcenter werden konnte, musste Cohen sich einem sechsköpfigen Gemeindebeirat stellen, der von lokalen Politikern wie Ratsmitglied Francisco Moya, Abgeordnetem Jeffrion Aubry, Staatssenatorin Jessica Ramos und dem Präsidenten des Queens Borough, Donovan Richards, ernannt wurde – allesamt stehen letztes Jahr auf der langen Liste der Lobby-Ziele von New Green Willets.

Doch vor der voraussichtlichen Konfrontation mit dem Community Advisory Board müsste Cohens potenzielles Angebot die Anforderung des Gambling Facility Location Board erfüllen, dass Bewerber „Nachweise über die Einhaltung der Bebauungsanforderungen“ vorlegen müssen. Um grünes Licht für den Bau eines Gebäudes zu erhalten, muss New Green Willets den Parkplatz, der seit 1939 offiziell ein öffentlicher Park ist, vom Gesetzgeber umbenennen.

Diese Hürde hat frühere Entwicklungspläne gestoppt, darunter einen Plan des ehemaligen Mets-Eigentümers Fred Wilpon, das Grundstück in ein Einkaufszentrum umzuwandeln, den das New Yorker Berufungsgericht, das höchste Gericht des Staates, 2017 blockierte.

Da Cohen bestrebt ist, auf dem Grundstück zu bauen, haben seine Familie und seine Mitarbeiter die Kampagnen wichtiger lokaler Politiker mit Spenden unterstützt.

Seine Frau Alexandra Cohen spendete letztes Jahr 117.300 US-Dollar an das Demokratische Komitee des Bundesstaates. Und Michael Sullivan – Stabschef von Steve Cohens Aktienverwaltungsfirma Point72 und interner Lobbyist von New Green Willets – spendete insgesamt fast 35.000 US-Dollar an mehrere staatliche Gesetzgeber, die die direkten oder angrenzenden Gebiete vertreten. Darin enthalten sind jeweils 9.400 US-Dollar, 5.000 US-Dollar und 2.500 US-Dollar für die Abgeordneten Aubry, Catalina Cruz und Jenifer Rajkumar sowie jeweils 5.000 US-Dollar für den Queens State Sens. Ramos und Mike Gianaris, den stellvertretenden Mehrheitsführer.

Auch Lobbyisten sind bereits gegen skeptische Regionalpolitiker vorgegangen. „Sie haben mehrmals mit mir darüber gesprochen“, sagte Aubry. „Das Casino ist in meinen Augen wichtig für sie – nicht so wichtig für mich.“

Aber, fuhr Aubry fort, er sei „bereit, den Vorschlag eines Casinos zu akzeptieren“, „ohne eine Garantie, dass sie es bekommen können“, solange diese Spielhalle lokale Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen würde – was THE CITY, wie er sagte, auch durch eine Zusatzfinanzierung entstehen könnte Entwicklungsidee mit einem Food-Court für Verkäufer und Restaurants und einem oberirdischen Park, der den Bahnhof 7 mit dem Jachthafen der Weltausstellung verbindet.

Aubry sagte, er versuche, Landnutzungsänderungen voranzutreiben, was er nach demselben Urteil tun könnte, das den vorherigen Plan für Einkaufszentren blockierte, und stellte gleichzeitig fest, dass die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates befugt sei, „direkte und spezifische“ Gesetze zu erlassen, die nicht der Freizeitgestaltung dienende Entwicklungen genehmigen öffentliche Parklandschaft.

Im Gegensatz dazu sagte Ramos, ebenfalls ein Ziel der Lobbyarbeit von Cohen, dass der Staat die Stadt nicht umgehen sollte, um die alleinige Macht bei der Neuausweisung öffentlicher Parkanlagen zu übernehmen.

„Das ist nicht richtig“, sagte Ramos gegenüber THE CITY und fügte hinzu, dass ihr Team nach Möglichkeiten suche, den öffentlichen Landnutzungsüberprüfungsprozess der Stadt in die Landesgesetzgebung zu integrieren, die die staatliche Parklandschaft umgestalten würde, um eine Entwicklung zu ermöglichen.

„Ich denke, alles ist besser als Asphalt. Und vor allem möchte ich, dass die Stimmen meiner Gemeinden gehört werden.“

Bei einer „Community Visioning Session“, an der Cohen an einem Samstag Anfang dieses Monats im Piazza 31 Club im Citi Field teilnahm, wurden Anregungen zu möglichen Plänen für den Parkplatz eingeholt – darunter „der Bau spezieller Freiflächen für die Öffentlichkeit“ und „die Verbindung umliegender Stadtteile mit dem Parkhaus“. direkt am Wasser." Es lockte mehr als 500 Besucher an.

Die Teilnehmer wurden gebeten, mithilfe von Haftnotizen Fragen zur Temperaturmessung in der Gemeinde zu beantworten: „Was würde Ihren Tag im Baseballstadion verbessern? Was würde Sie früher zum Baseballstadion bringen? Wofür würden Sie länger bleiben?“

Einwohner von Queens schrieben Ideen für die mögliche Entwicklung des Citi Field auf Haftnotizen, darunter „Fährdienst“, 7. Januar 2023.

Haidee Chu/DIE STADT

Zu den beliebten Antworten gehörten öffentliche Grünflächen, Essenshallen mit lokalen Anbietern, Integration in die umliegenden Viertel und Live-Unterhaltung. Gaming rangierte ganz unten, auch wenn viele der Leute, die kamen, um ihre Meinung zu äußern, sich mit der Möglichkeit eines Casinos abgefunden zu haben schienen.

Janir Zeng, Beraterin für internationale Studierende und Präsidentin einer Provinzgruppe namens US Sichuan Chongqing General Association, sagte, sie hoffe auf mehr Grünflächen sowie Möglichkeiten für Berufsausbildung, Basisunternehmertum und fair bezahlte Beschäftigung für die vielen neuen Einwanderer in Flushing und Englischlernende.

Ein Casino sei „natürlich gut für die Wirtschaft. Es könnte Arbeitsplätze schaffen und eine wirtschaftliche Infrastruktur aufbauen“, sagte Zeng gegenüber THE CITY auf Mandarin. „Gleichzeitig steht es im Widerspruch zu Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit. Der Grund, warum Menschen gegen ein Casino sind, liegt darin, dass es Kriminalität anlocken und hochverzinsliche Untergrundkreditgeber anlocken könnte, die es auf Menschen mit Spielverlusten und Schulden abgesehen haben.“ Sie sagt, sie sei kein Gegner eines Casinos, betont aber, dass „es auf einer Prämisse aufgebaut werden muss, die Sicherheit und wirtschaftliche Entwicklung berücksichtigt“.

Was mit dem Parkplatz passieren könnte, wenn Cohens Casino-Pläne nicht in die Tat umgesetzt werden, sagte Aubry gegenüber THE CITY: „Soweit ich gehört habe, würden sie nicht unbedingt ohne Casino weitermachen wollen. Das Casino würde es tun.“ den wirtschaftlichen Motor für die übrigen von ihnen vorgeschlagenen Arbeiten liefern.“

Aber Aubry fuhr fort: „Angesichts der Bemühungen, die sie unternommen haben, um sich mit der Gemeinde zu treffen und sich mit den Problemen zu befassen, gehe ich davon aus, dass sie auf keinen Fall auf einem leeren Parkplatz stehen bleiben wollen.“

Wellington Chen, der seit seinem Umzug aus Hongkong in den 1970er Jahren in der Gegend von Flushing lebt und Geschäftsführer der Chinatown Partnership, einer Unternehmensgruppe in Manhattan, ist, sagte gegenüber THE CITY, er hoffe, dass der Parkplatz etwas werden könnte, das Corona weitgehend verbindet Im Westen liegt das Latino-Viertel, im Osten das Chinatown von Queens.

Das Gebiet könnte zur Version des Central Parks des Bezirks werden, mit dem Flushing Meadows-Corona Park gleich nebenan, sagte Chen, anstatt als Parkplatz zu verkümmern, der über die Jahrzehnte durch Umweltverschmutzung beschädigt und von Autobahnen abgesperrt wurde.

Wellington Chen, Geschäftsführer von Chinatown Partnership, nimmt an einer Visionssitzung für den Parkplatz von Citi Field teil.

Haidee Chu/DIE STADT

Chen fügte jedoch hinzu: „Ich bin mir nicht sicher, ob man mit einem Casino Geld verdienen kann. Das Online-Glücksspiel übernimmt die Oberhand – also [ein] Casino vor Ort? Vielleicht mag es verlockend sein, die Chinesen ins Visier zu nehmen, aber es gibt keine Garantie.“

Im Südosten von Queens, etwa sieben Meilen vom Parkplatz des Citi Field entfernt, bietet das Resorts World Casino New York City, selbst ein Top-Anwärter auf eine der drei Volllizenzen im Bundesstaat, einen Eindruck davon, wie ein Casino noch näher am Chinatown des Bezirks aussehen könnte .

Das in Malaysia ansässige Unternehmen Genting sicherte sich nach einem fast zehnjährigen Kampf die Lizenz zum Betrieb eines vollelektronischen Casinos. Resorts World, das 2010 eröffnet wurde, hat erhebliche Einnahmen für den Staat und natürlich seine Betreiber generiert und ist dabei weitgehend von der umliegenden Nachbarschaft abgekoppelt.

An einem späten Dienstagnachmittag rollte ein weißer Kleinbus gegenüber den Hochbahngleisen A in der Nähe der Aqueduct Race Track im South Ozone Park: ein Shuttle voller sitzender Fahrgäste, die meisten von ihnen Asiaten, die darauf warteten, weniger als eine halbe Meile hinuntertransportiert zu werden Straße zum Casino.

Kurz nachdem der Bus am Racino ankam, ging ein chinesischer Gast mittleren Alters, der in Flushing lebt, nach draußen, um eine Zigarette zu rauchen. Auf Mandarin bot der Mann, der sich weigerte, namentlich genannt zu werden, an, THE CITY nach oben zu dem zu führen, was er „den chinesischen Club“ nannte.

Er navigierte zügig in die dritte Etage, vorbei an einer Schar von Spielern, die über elektronischen Baccarat-Automaten hockten, zu einem High-Roller-Club unter einem Schild mit der Aufschrift „Baccarat Club“ auf Englisch und auf Chinesisch „Hundred Joy Club“. Auf einer Plakette an den orientalischen Falttüren steht: „Nur für Platin-Black-Karten-Mitglieder“ und bezieht sich auf die höchste, nur auf Einladung zugängliche Spielerkarte, mit der Spieler „wertvolle Belohnungen verdienen, indem sie ihre Lieblingsspielautomaten oder elektronischen Tischspiele spielen“. Im Club Die Wände waren mit Motiven geschmückt, die sich an das Thema „Shanghai Mod“ und den Film „Die Welt von Suzie Wong“ aus dem Jahr 1960 anlehnten, als Spieler Wetten an Baccarat-Automaten platzierten.

„Sagen wir es einfach so: Ich bin sicher, dass der Prozentsatz der regelmäßigen Besucher, die Chinesen sind, definitiv viel höher ist als der tatsächliche Prozentsatz der Chinesen in der US-Bevölkerung“, sagte der Hedgefonds-Analyst, der sich mit Glücksspielen und Casinos befasste und wer stellte außerdem fest, dass sich viele nicht lizenzierte Glücksspielseiten in Stadtteilen von Queens mit einer großen asiatischen Bevölkerung wie Long Island City und Flushing befinden.

Ayesha Ma, die Vizepräsidentin für asiatisches Marketing des Racino, antwortete nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar dazu, was ein zweites Casino im Bezirk für asiatische Spieler und für Resorts World bedeuten würde.

Unten im Food-Court des Racino saß der 67-jährige Chun-sheng Li, der aus Manhattans Chinatown zu Besuch kam, allein mit einem Thermobecher und einer Tupperware mit gewürfelten Äpfeln und schöpfte selbst gekochtes Gemüse aus seinem isolierten Lebensmittelbehälter. Es war an diesem Tag seine vierte Stunde im Casino. Aber er sei nicht oft dort, sagte er. Nur etwa zwei- bis dreimal pro Woche – und meistens, um die Zeit totzuschlagen, herumzulungern, Leute zu beobachten und menschliche Energie aufzusaugen. Wenn überhaupt, dann nur kleine Spiele.

Menschen spielen im Resorts World Casino auf der Aqueduct Racetrack in Queens, 10. Januar 2023.

Haidee Chu/DIE STADT

„Hier leben viele Chinesen, und Glücksspiel ist eine Kultur … Früher haben sie alle in ihren Heimatstädten auf dem Festland gespielt – im Kleinen und im Großen. Es ist zur Gewohnheit geworden und in Amerika kommen sie hierher, wenn sie wollen.“ „Ich bin gelangweilt“, sagte der pensionierte Restaurantangestellte in Mandarin mit Fujian-Akzent und fügte hinzu, dass er im Casino manchmal Leute aus seiner Provinz trifft, die denselben Dialekt wie er sprechen.

Freundschaftliches Glücksspiel bei Mahjong und Kartenspielen ist bei Zusammenkünften von Freunden und Familien sowie an wichtigen Feiertagen wie dem neuen Mondjahr an der Tagesordnung. Aber Li fügte hinzu, dass er beim Spielen mit Vorsicht vorgeht, weil er gesehen hat, wie Menschen süchtig werden und ihr Leben und ihre Familien aufs Spiel setzen.

Die Einführung eines brandneuen Casinos in der Gegend von Flushing, wo viele Chinesen leben, sei „natürlich nicht gut“, fügte Li hinzu und wies auch darauf hin, dass einige lokale Restaurants, die er in der Nähe von Resorts World kennt, seit ihrer Eröffnung einen Geschäftsrückgang verzeichneten, weil die Leute Geld ausgeben ihr gesamtes Geld im Casino.

Bisher hält Cohen seine Optionen für den Parkplatz offen und legt gleichzeitig eine umfassende Vision dar, „die Gemeinschaft an die erste Stelle zu setzen“ und „das ganze Jahr über Unterhaltung zum Leben zu erwecken“, wie es in einer Erklärung zur Ankündigung der Community-Input-Sitzung heißt.

Obwohl er noch kein Angebot für eine Casino-Lizenz eingereicht hat, sagte ein Cohen-Sprecher gegenüber THE CITY, dass das Ziel vorerst darin bestehe, zwölf weitere „Visions“-Sitzungen abzuhalten, um mehr Input einzuholen, „während wir eine Vision für einen gemeinsamen Raum vorlegen“:

„Seit 1939 besteht dieses Gebiet nur noch aus Parkplätzen. 50 Hektar Asphalt rund um ein Weltklasse-Baseballstadion sind eine riesige Chance, egal wo es sich befindet“, bemerkte der Sprecher und schickte eine Erklärung mit folgendem Wortlaut:

„Die Gemeinde hat deutlich gemacht, dass wir es besser machen können als Parkplätze. Um dies zu erreichen, werden wir alle erforderlichen Prozesse befolgen und transparent sein, weil wir uns dafür einsetzen, dies auf die richtige Art und Weise zu tun.“

Aber Chen, der Mitglied der Normungs- und Berufungsbehörde der Stadt war, die von Fall zu Fall über Ausnahmen bei der Bebauung entscheidet, rechnet damit, dass für die 50 Hektar Asphalt schlechte Straßen bevorstehen.

„Es geht nicht um das Casino – das Casino wird mit oder ohne diesen Ort entstehen. Aber das Potenzial des Landes ist vorhanden. Die Frage ist: ‚Was müssen Sie zeigen?‘“, sagte Chen. „Die Geschichte wird uns beurteilen.“

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