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Sep 06, 2023

Im Fall Maine geht es um die Frage, ob eine falsche Identität oder ausgeprägte Polizeiinstinkte zur Festnahme eines Schwarzen führten

Am Abend des 4. Juni 2021 hielt der Augusta-Polizist Sabastian Guptill an

Am Abend des 4. Juni 2021 stoppte der Polizeibeamte Sabastian Guptill aus Augusta ein Auto wegen eines kaputten Kennzeichenlichts, weil er vermutete, dass die Passagiere Drogen verkauften. Als er die fünf Männer im Inneren nach ihren Führerscheinen fragte, öffnete ein Schwarzer mit einem lila Rucksack die Hintertür und flüchtete, wobei er angeblich Crack, Kokain und Fentanyl hinter sich ließ.

Guptill hielt bis zum Morgen Ausschau in der Gegend und vermutete, dass der Mann wegen seiner Drogen zurückkommen würde.

Gegen 8 Uhr morgens spähte er in seinem Streifenwagen durch ein Fernglas, als er etwa 100 Meter entfernt einen Schwarzen entdeckte, der die Straße überquerte und dann in ein Auto stieg. Er hatte seinen Verdächtigen gefunden, dachte er.

Oder doch? Laut Donte Johnson, dem Mann, den er schließlich wegen des Vorwurfs des Drogenhandels festnahm, erwischte der Beamte den Falschen.

Die Meinungsverschiedenheit stand am Mittwoch im Mittelpunkt einer dreistündigen Anhörung im Capital Judicial Center in Augusta, in einem ungewöhnlichen Fall einer angeblichen Verwechslung, bei der umfassendere Fragen der Rasse und der Polizeiarbeit aufgeworfen wurden.

Der einzige Beweis, der Johnson mit der Verkehrskontrolle am 4. Juni in Verbindung bringt, ist Guptills Aussage, dass er ihn erkannt habe. Aber Johnsons Anwalt Tim Zerillo hat einen Richter gebeten, die Fortführung des Verfahrens zu stoppen, und argumentiert, dass Guptill, der weiß ist, Johnson auf keinen Fall durch ein Fernglas als denselben Schwarzen hätte erkennen können, den er kurz in dem Fall gesehen hatte Rücksitz eines dunklen Autos in der Nacht zuvor.

„Das bedeutet zwar nicht, dass alle Strafverfolgungsbeamten einen schwarzen Mann misstrauischer behandeln als seinen weißen männlichen Kollegen, aber es wäre dumm, das Offensichtliche zu ignorieren“, schrieb Zerillo in einem rechtlichen Memo vor der Anhörung am Mittwoch und verwies auf den jüngsten Höchststand -Auffällige Fälle von Racial Profiling auf Straßen in Maine, während die Polizei darum kämpft, den Zufluss illegaler Drogen in den Staat einzudämmen.

Untersuchungen hätten auch gezeigt, dass es den Menschen bereits schwer falle, Angehörige verschiedener Rassen zu identifizieren, schrieb er.

„Donte Johnson ist ein schwarzer Mann aus New York. Der Beamte, der ihn identifiziert, ist ein weißer Mann. Vor dem Hintergrund der häufigen Vorurteile der Strafverfolgungsbehörden müssen die Kontrollen und Identifizierungen in dieser Angelegenheit analysiert werden“, argumentierte Zerillo. Dieser Hintergrund habe in der Vergangenheit zu Fehlverurteilungen geführt, schrieb er.

Der Richter am Superior Court, William Stokes, wird prüfen, wie viel Glaubwürdigkeit er dem Argument des Anwalts gegen das verleihen soll, was er am Mittwoch gehört hat und das sich hauptsächlich auf Guptills Aussage über die Ereignisse konzentrierte.

Auf Fragen des stellvertretenden Bezirksstaatsanwalts von Kennebec County, Tyler LeClair, der den Fall verfolgt, und Zerillo beschrieb der Beamte, wie er in der Nacht des 4. Juni 2021 beobachtete, wie ein weißer Chevy-SUV in die Boothby Street in Augusta einbog und dann weniger davonfuhr als eine Minute später. Der Boxenstopp auf einer Straße, die er mit Drogenhandel in Verbindung brachte, erschien ihm verdächtig, sagte er aus.

Die Polizei kann Autos nicht aufgrund eines reinen Verdachts anhalten, also hielt Guptill den Chevy an, weil das Kennzeichenlicht kaputt war. Es war das erste von mehreren Beispielen in diesem Fall, die je nachdem, wer gefragt wird, auf hartnäckige Polizeiarbeit oder ungerechtfertigten Verdacht zurückgeführt werden könnten. Zerillo hat auch die Grundlage beider Stopps als rechtswidrig vorgetäuscht angefochten.

Als Guptill sich dem Fahrzeug näherte und den Fahrer nach seinem Führerschein fragte, beleuchtete der Beamte den Rücksitz mit einer Taschenlampe und bemerkte, dass die drei Passagiere nicht angeschnallt seien.

Da stieg einer von ihnen aus dem Auto und flüchtete. Guptill sagte aus, dass er die Passagiere auf dem Rücksitz 10 oder 15 Sekunden lang angeschaut habe, eine Zeitspanne, die Zerillo später aufgrund eines Videos des Stopps, das vor Gericht abgespielt und von Guptills Kamera des Streifenwagens aufgenommen wurde, als noch flüchtiger ansah.

Der Beamte sagte, ihm sei aufgefallen, dass der Mann, der geflohen war, einen schwarzen Kapuzenpullover trug, dessen Kordeln fest zusammengezogen waren, so dass er den größten Teil seines Gesichts verdeckte und nur ein paar Locken oder Zöpfe über seine Stirn lugten. Er habe einen lila Rucksack getragen, sagte er.

Guptill verfolgte den Mann durch ein dichtes, bewachsenes Gebiet am Straßenrand und hielt schließlich an, als ihm auffiel, dass er sein Funkgerät nicht mehr bei sich hatte, sagte er. Er habe nicht gesehen, wie der Mann etwas warf, aber Polizeihunde hätten später Kokain, Fentanyl und Crack in der Gegend aufgespürt, sagte er.

Gegen 8:45 Uhr wurde Guptill mit einem Fernglas in einem Supermarkt gegenüber dem Eingang zur Boothby Street postiert. Er habe gesehen, wie ein Schwarzer aus dem Bereich, in dem die Verfolgungsjagd stattfand, die Straße überquerte und auf einem Parkplatz zwischen Wohnhäusern verschwand, sagte er.

Der Mann trug keinen Kapuzenpullover, aber er hatte Dreadlocks und sah aus wie der Schwarze vom Vorabend, sagte er. Zerillo ging näher darauf ein, wie Guptill ihn als denselben Mann hätte erkennen können, obwohl der Mann auf dem Rücksitz seiner eigenen Aussage zufolge ein teilweise verdecktes Gesicht hatte.

Guptill blickte immer noch durch sein Fernglas und beobachtete, wie ein anderes Auto als in der Nacht zuvor, ein Volkswagen, auf die Straße fuhr, und sah auf dem Beifahrersitz einen Mann mit schwarzer Haut – von dem er glaubte, dass es sich um dieselbe Person handelte, die gerade die Straße überquert hatte und dunkles lockiges Haar, sagte er.

Er verfolgte das Auto und stoppte es schließlich, weil es in einer 25-Meilen-Zone mit 33 gefahren war. Er hatte bereits Verstärkung angerufen und zusammen mit zwei anderen Beamten den Passagier, der später als Johnson identifiziert wurde, mit vorgehaltener Waffe festgenommen. Dann bemerkte er einen Rucksack und einen Kapuzenpullover im Auto, Details, die ihn sicherer machten, dass er die richtige Person gefunden hatte, sagte er.

Stokes sagte, er werde versuchen, eine Entscheidung in dem Fall zu treffen, bevor er Ende Februar in den Ruhestand gehe. Von der Staatsanwaltschaft wird erwartet, dass sie zuvor ein schriftliches Memo vorlegt, in dem sie ihren Fall untermauert.

Diese Geschichte erscheint im Rahmen einer Partnerschaft mit den Bangor Daily News.