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Aug 24, 2023

Dunkelheit ist wichtig: Lichtverschmutzung am Nachthimmel schadet Menschen und Tieren im Südwesten Washingtons

Normalerweise sehen wir Licht in einem positiven Licht. Es heitert die Düsternis auf. Es verdeutlicht unsere

Normalerweise sehen wir Licht in einem positiven Licht. Es heitert die Düsternis auf. Es verdeutlicht unseren Weg. Es ist die erste Metapher der Bibel für die gesamte Schöpfung.

Laut der International Dark-Sky Association, auch bekannt als IDA, ist Licht eine wirklich problematische Form der Umweltverschmutzung. Laut IDA leben 80 Prozent der Weltbevölkerung – und unglaubliche 99 Prozent der Amerikaner – unter einem künstlich leuchtenden Himmel, der einige, die meisten oder sogar alle Sterne blockiert.

Die Rettung der Sterne ist einer der Gründe, warum IDA, eine in den 1980er Jahren von Astronomen gegründete Organisation, heute 200.000 Mitglieder und Unterstützer in 61 Ländern rund um den Globus hat. Umweltschutz, Artenschutz und menschliche Gesundheit sind weitere Gründe.

„Der dunkle Himmel hat sich in den 1970er Jahren von der Nischenbeschäftigung einer Handvoll Astronomen zu einem wichtigen Forschungs- und Studiengebiet für viele Wissenschaftler entwickelt“, sagte Bob Yoesle. Der ehemalige Amateurastronom aus Clark County zog vor Jahren nach Goldendale, unter anderem wegen der tollen Himmelsbeobachtung und des großen Teleskops im Goldendale Observatory State Park.

Jedes Jahr im April, wenn der Mond „neu“ – also unsichtbar – ist und die nächtlichen Bedingungen am dunkelsten sind, sponsert die IDA die International Dark Sky Week, eine Veranstaltung, die von einer High-School-Schülerin aus Virginia namens Jennifer Barlow ins Leben gerufen wurde. Die Dark Sky Week ist ein Versuch, die Schönheit der Nacht in einer immer heller werdenden Welt zu fördern, zu feiern und zu schützen. Die diesjährigen Termine sind vom 15. bis 22. April.

Eingefleischte Liebhaber des dunklen Himmels werden am 22. April in den Prineville Reservoir State Park östlich von Bend in Oregon reisen, um dort an einem extravaganten Spektakel des dunklen Himmels teilzunehmen. Das Prineville Reservoir ist bekannt für seine beeindruckende Sternenbeobachtung und wurde von der IDA zum offiziellen Dark Sky Park erklärt. Tagsüber finden Festlichkeiten statt, darunter ein Vortrag über den dunklen Himmel und die Beobachtung der Sonne per Teleskop sowie nachts eine Sitzung mit dem Dark Sky-Teleskop. (Kontaktieren Sie Oregon State Parks für weitere Informationen.)

Die Ausbreitung künstlicher Außenbeleuchtung und Lichtverschmutzung in den letzten Jahrhunderten hat die Tierwelt und die Umwelt beeinträchtigt, sagen Wachhunde wie Yoesle.

„Übermäßige Beleuchtung in der Nacht ist nicht gesund für die Umwelt oder für biologische Systeme, die sich über Millionen von Jahren mit natürlichen Tag-Nacht-Zyklen entwickelt haben“, sagte er.

Eine bessere Lichttechnik hat das Problem beschleunigt. Glühlampen, die erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts auf den Markt kamen, strahlen Bernstein- und Gelbtöne aus – die warmen Farben von Sonnenauf- und -untergang – mit langen Wellenlängen, die nicht in den Himmel diffundieren. Glühbirnen sind keine großen Verursacher der Lichtverschmutzung.

LED-Leuchten hingegen schon. Sie sind immer häufiger anzutreffen, vor allem als Straßen- und Werbelampen im Freien sowie als Autoscheinwerfer. LEDs strahlen ein breiteres und helleres Spektrum ab. Sie betonen intensives blau-weißes Licht mit kurzer Wellenlänge, das leicht in den Himmel diffundiert. Deshalb sieht der Tageshimmel von Natur aus blau aus.

Wenn Sie jemals nachts nach Süden in Richtung Portland geblickt haben und einen vagen, dunstigen Schein dort schweben sahen, sehen Sie das weitverbreitete Überstrahlen der Lichter der Stadt in den Himmel. Wissenschaftler nennen das Skyglow.

„LEDs sind sehr effizient. Sie erzeugen viel mehr Licht und fast keine Wärme“, sagte Yoesle. „Viele Städte sind auf den LED-Zug aufgesprungen und haben schrecklich helle LED-Leuchten eingebaut, die das Tageslicht in der Nacht nachahmen.“

Viele Zugvögel fliegen nachts und werden vom Sternenlicht geleitet. Viele Reptilien und andere Lebewesen sind auch nachtaktiv. Aber viele ihrer Routinen und Aktivitäten werden verzögert, gestört, verwirrt oder kommen ganz zum Erliegen, wenn die Nacht unnatürlich hell ist. Licht kann den Tagesrhythmus von Vögeln stören und sich auf den Zeitpunkt der Migration und andere saisonale Verhaltensweisen auswirken. Eine fehlgeschlagene Migration kann dazu führen, dass Vögel erschöpft sind und Raubtiere erleiden.

Helles oder reflektiertes Licht kann Vögel anlocken, abstoßen oder auf andere Weise desorientieren. Vögel verwechseln glänzende oder transparente Oberflächen – wie Fenster – leicht mit einem offeneren Himmel.

„Skyglow übertönt die Sterne, verwirrt (Vögel) und lockt sie in städtische Gebiete“, sagt die Portland-Abteilung der gemeinnützigen Vogelschutzorganisation Audubon. „Sobald Vögel im Fensterlabyrinth der Stadt gefangen sind, schlagen sie entweder direkt auf Gebäude ein oder umkreisen sie, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrechen.“

Laut Audubon sterben in den USA jährlich schätzungsweise 1 Milliarde Vögel durch direkte Kollisionen mit beleuchteten Gebäuden, Türmen und anderen Bauwerken. Eine Woche im Jahr 2017 wurden fast 400 Sperlingsvögel von Flutlichtern erfasst, die einen 32-stöckigen Wolkenkratzer in Galveston, Texas, beleuchteten, und starben bei Fensterkollisionen. Danach beschloss die American National Insurance Company, ihre Flutlichter auszuschalten, berichtete Audubon.

„Audubon ist zu einem großen Befürworter des dunklen Himmels geworden“, sagte Yoesle.

Viele Audubon-Ortsverbände, darunter auch der in Portland, fördern ein Programm namens Lights Out. Während dies alles umfassen kann, von der Lobbyarbeit für Gesetze zur Lichtbegrenzung bis hin zum Sammeln von Kollisionsdaten, besteht das Hauptanliegen von Lights Out einfach darin, die Menschen dazu zu ermutigen, nachts freiwillig unnötiges Licht auszuschalten.

„Eine so einfache Lösung für ein so tödliches Problem“, sagte Yoesle. In Chicago dokumentierten Forscher, dass über einen Zeitraum von 20 Jahren 20.000 Vögel mit einem einzigen beleuchteten Wolkenkratzer kollidierten. Als unnötige Lichter ausgeschaltet wurden, sank das Vogelsterben in diesem Gebäude um mehr als 80 Prozent.

Auch helles Licht in der Nacht kann den Tagesrhythmus des Menschen stören. Das könnte laut den Centers for Disease Control and Prevention ein Grund dafür sein, dass ein Drittel aller Amerikaner über Schlafprobleme wie Schlaflosigkeit berichten.

„In unserem Hormonsystem hilft Melatonin beim Einschlafen. Die Melatoninproduktion wird durch den Sonnenuntergang angekurbelt“, sagte Yoesle. „Blaues Licht regt die Cortisolproduktion an. Das ist das Hormon, das beim Aufwachen hilft.“

Helles Licht am Morgen kann Ihnen helfen, sich wach zu fühlen, aber helles Licht in der Nacht kann das Gleiche bewirken. Wenn Sie unter Schlaflosigkeit leiden, vermeiden Sie helles Licht in der Nacht und stellen Sie Ihre Bildschirme auf die Einstellungen „Nachtlicht“ oder „Blaulichtfilter“ zurück.

Die Dunkelheit des Himmels werde seit langem durch umlaufende Satelliten gemessen, die auf das nach oben emittierte oder reflektierte Licht herabblicken, sagte Yoesle. Die daraus resultierenden Daten deuten darauf hin, dass die Lichtverschmutzung jährlich um etwa 2 Prozent zunimmt.

Aber ein neuerer Ansatz, der auf Augenzeugenbeobachtungen basiert, zeigt viel schnellere Veränderungen. Eine im Januar in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie stützte sich auf Bürgerwissenschaftler, die sich für ein Projekt namens Globe at Night angemeldet hatten. Sie gingen in bestimmten Wochen des Jahres in mondlosen Nächten nach draußen und suchten den Himmel nach bestimmten Sternbildern ab, die sichtbar sein sollten. Die Teilnehmer übermittelten ihre Beobachtungen zur allgemeinen Dunkelheit (und den Wetterbedingungen), zum Grad des Himmelsglühens und zum schwächsten Sternbild, das sie sehen können.

Basierend auf den Berichten von mehr als 51.000 Bürgerwissenschaftlern ergab die neue Studie „Globe at Night“, dass der durchschnittliche Nachthimmel von 2011 bis 2022 jedes Jahr um 9,6 Prozent heller wurde. Das entspricht einer Verdoppelung der Gesamthelligkeit des Himmels alle acht Jahre.

Kannst du Leo den Löwen sehen? Das ist die Zielkonstellation für die Teilnehmer auf der Nordhalbkugel diese Woche. Im Mai wird Leo von Bootes, dem Pflüger, begleitet. Keines davon ist das bekannteste Sternbild, aber die Webseite „Globe at Night“ bietet Anweisungen, wie man sie aufspüren kann.

Yoesle sagte, er werde seinen ersten klaren Blick auf die Milchstraße als Kind nie vergessen, als er Mount Lassen in Nordkalifornien besuchte.

„Es war im wahrsten Sinne des Wortes eine religiöse Erfahrung. Ich hasse es, philosophisch zu klingen, aber es war eine spirituelle Sache“, sagte er.

Der Einwohner von Clark County zog im Ruhestand nach Goldendale, teilweise motiviert durch ein sagenumwobenes 24,5-Zoll-Teleskop, das von Amateuren aus Clark County gebaut wurde, am Clark College gelagert wurde und schließlich nach Goldendale zog, wo es einen neuen State Park verankerte.

Yoesle setzte sich bei der International Dark-Sky Association dafür ein, den Goldendale Observatory State Park zum offiziellen Dark Sky Park zu erklären. Die Auszeichnung gilt für Parks mit außergewöhnlichen Sternennächten und einer geschützten nächtlichen Umgebung. Der Standort gewann diese Auszeichnung im Jahr 2010, verlor sie jedoch einige Jahre später, als die Stadt Goldendale wuchs und sich belebte, sehr zu Yoesles Enttäuschung und Frustration.

„Wir befinden uns auf einem sehr kleinen Planeten in einem unendlichen Universum und haben die Verbindung dazu verloren“, sagte Yoesle. „Es ist ein unglaublich magisches Universum, aber wenn Kinder nicht mehr mit den Sternen und der Milchstraße aufwachsen können, haben sie diese Magie verloren.“