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Aug 09, 2023

Der Ansatz von Brain Balance zu Autismus, ADHS: Große Hoffnungen, hohe Kosten und geringe Wissenschaft: Aufnahmen

Chris Benderev Stephanie und Natalie haben sich angemeldet

Chris Benderev

Stephanie und Natalie meldeten ihren älteren Sohn zu Sitzungen in einem Brain Balance Achievement Center an, in der Hoffnung, dass dies ihm helfen würde, Freunde zu finden. Hokyoung Kim für NPR Bildunterschrift ausblenden

Stephanie und Natalie meldeten ihren älteren Sohn zu Sitzungen in einem Brain Balance Achievement Center an, in der Hoffnung, dass dies ihm helfen würde, Freunde zu finden.

Manche Eltern sehen es kommen. Natalie war nicht so eine Mutter.

Selbst nachdem der Leiter und eine Lehrerin der Kindertagesstätte ihres älteren Sohnes sie eines Nachmittags im Jahr 2011 zu einem Gespräch eingeladen hatten, um ihr detailliert zu erklären, wie schwierig es für den Dreijährigen war, Kontakte zu knüpfen, und dass er dazu neigte, endlos über Themen zu plaudern, an denen seine Mitschüler kein Interesse zeigten, tat sie es immer noch nicht Bekomme die Nachricht.

Ihr Sohn, so erklärten die beiden Erzieher schließlich, könnte im Autismus-Spektrum liegen.

„Am Ende hatte ich Tränen in den Augen“, sagt sie. „Als ich nach Hause kam, war ich einfach am Boden zerstört.“

Natalie überbrachte die Nachricht ihrer Frau Stephanie, deren Gedanken schnell in eine beunruhigende Zukunft schweiften. Würde ihr Sohn – ein untersetzter, fröhlicher Junge, der trotz seiner liebevollen Art keine Spielkameraden hatte – jemals Freunde finden können?

Als ein Arzt schließlich bestätigte, dass er an einer Autismus-Spektrum-Störung leide, ging mit der Diagnose ein Vorschlag einher: Vielleicht würde der Junge mit sieben Jahren von Prozac profitieren.

„Das war der Zeitpunkt, an dem wir beide bei diesem Treffen auseinanderfielen“, sagt Natalie. Medikamente waren für beide Eltern keine Option.

„Prozac ist ein sehr wirksames Medikament für Erwachsene. Warum sollten Sie es einem Siebenjährigen geben?“ Fragte sich Stephanie nach dem Arztbesuch. „Ich bin von all diesen Gefühlen überwältigt. Und ich habe gesagt, dass ich das nicht zulassen werde.“

(Um ihre Privatsphäre zu schützen, verwenden wir nur die Vornamen von Natalie und Stephanie. Die Namen ihrer Kinder nennen wir nicht.)

Die Angst vor Psychopharmaka veranlasste die Familie, nach alternativen Behandlungsmethoden für Autismus zu suchen.

Zunächst verzichteten sie auf Gluten.

Dann, eines Tages, als Natalie durch die Gänge einer glutenfreien Messe in einem Vorort von Chicago, unweit des Wohnortes der Familie, schlenderte, stieß sie auf einen Stand eines Brain Balance Achievement Center.

Natalie sagt, das Programm soll angeblich bei Störungen wie Legasthenie, ADHS und Autismus helfen. Das Beste daran war, dass es sich nicht um verschreibungspflichtige Medikamente handelte.

„Wir waren sehr aufgeregt“, sagt Stephanie. „Vielleicht haben wir eine Lösung gefunden, bei der es nicht um Medizin ging. Ich war sehr, sehr hoffnungsvoll.“

"Es wird Ihr Leben völlig, absolut, zu 100 Prozent verändern.

Natalie war zufällig auf eines von 113 Brain Balance-Franchises im ganzen Land gestoßen. Siebzehn weitere sind in Arbeit. Laut Brain Balance hat es in den zwölf Jahren seit seiner Gründung etwa 25.000 Kindern geholfen. Das Unternehmen gibt an, derzeit einen Jahresumsatz von über 50 Millionen US-Dollar zu erzielen.

Obwohl Brain Balance nicht der einzige Anbieter alternativer Ansätze für Entwicklungsstörungen in den USA ist, zeichnet sich das Unternehmen durch die Größe des Unternehmens aus. Der Ansatz des Unternehmens ist noch relativ neu und wenig bekannt, was bedeutet, dass viele Experten auf dem Gebiet der kindlichen Entwicklung seine Wirksamkeit noch nicht überprüft haben.

Brain Balance sagt, dass sein nichtmedizinisches und drogenfreies Programm Kindern hilft, die mit ADHS, Autismus-Spektrum-Störungen sowie Lern- und Verarbeitungsstörungen zu kämpfen haben. Das Unternehmen sagt, dass es die Herausforderungen eines Kindes mit einer Kombination aus körperlichen Übungen, Ernährungsberatung und akademischer Ausbildung angeht.

Eine NPR-Untersuchung zu Brain Balance enthüllt ein Unternehmen, dessen Versprechen bei medikamentenfeindlichen Eltern Anklang gefunden haben. Aber auch Brain Balance scheint die wissenschaftlichen Erkenntnisse in seinen Mitteilungen an Familien überbewertet zu haben, die in sechs Monaten, einer üblichen Einschreibungsdauer, leicht über 10.000 US-Dollar ausgeben können.

Die Kennzahlen von Brain Balance zur Verbraucherzufriedenheit sind beeindruckend. Nach Angaben des Unternehmens bewerten Kunden das Programm in Umfragen im Durchschnitt mit 8,5 auf einer 10-Punkte-Skala.

Die Bewertungen stehen im Einklang mit Kommentaren in Online-Foren und in Interviews, die NPR mit 18 Eltern führte, die ihre Kinder angemeldet haben. Im ganzen Land werden etwa drei Dutzend Zentren von Eltern betrieben, die als zufriedene Kunden begannen.

Auf der Website von Brain Balance stoßen Betreuer auf die stärkste Werbung des Unternehmens: Dutzende und Aberdutzende Erfahrungsberichte von Eltern.

Einer der Fernsehwerbespots des Unternehmens beginnt mit einer Montage ehemals frustrierter Mütter. Aber sie sind sich alle einig: Brain Balance hat den Herausforderungen ihrer Kinder ein Ende gesetzt. Eine Frau besteht darauf: „Es wird Ihr Leben völlig, absolut, zu 100 Prozent verändern.“

Autismus „kann der Vergangenheit angehören“

Der Erfinder von Brain Balance, Robert Melillo, wird in Medienauftritten oft als „Dr. Melillo“ vorgestellt. Er verfügt über einen Doktortitel und eine aktive Lizenz in Chiropraktik. Er gilt außerdem als Experte auf dem Gebiet der funktionellen Neurologie, der umstrittenen Alternative der Chiropraktik zur herkömmlichen Neurologie.

Melillos Biografie besagt, dass er einen Master-Abschluss in Neurowissenschaften und klinischer Rehabilitationsneuropsychologie hat, es wird jedoch nicht angegeben, woher er kommt. In einem Lebenslauf von Melillo, den NPR auf einer Website für Zulassungsstellen für Chiropraktiker gefunden hat, heißt es, dass der Master in Neurowissenschaften vom Carrick Institute for Graduate Studies stammte, einer Chiropraktik-Akademie in Florida, die von keiner der vom Bildungsministerium anerkannten Agenturen akkreditiert ist . Seinen zweiten Masterabschluss erlangte er im Rahmen eines inzwischen aufgelösten Programms am Touro College, einer privaten Bildungsorganisation mit Sitz in New York.

Das ist kein Schall und Rauch. Das ist echtes Zeug.

Robert Melillo, Mitbegründer der Brain Balance Achievement Centers

2010

Melillo sagt, dass er sich während einer intensiven Forschungsphase in den 1990er Jahren, als sein eigener Sohn mit Aufmerksamkeitsproblemen kämpfte, eine einzige Störung vorstellte, um alles von Autismus über ADHS bis hin zu Legasthenie zu erklären. Er nannte es funktionelles Disconnection-Syndrom.

Wie er in seinem Buch „Disconnected Kids“ schreibt, tritt das Syndrom auf, wenn „Bereiche im Gehirn, insbesondere die beiden Gehirnhälften, nicht elektrisch ausgeglichen oder synchronisiert sind“. Die Einzelheiten dieses Ungleichgewichts werden in dem Buch nicht klar definiert, aber zahlreiche Metaphern – einige beziehen sich auf Konzertorchester mit schlechtem Timing oder schlechter Stimmung – zeichnen das Bild eines kindlichen Gehirns, das nicht in der Lage ist, mit sich selbst zu kommunizieren.

Laut Melillo kann eine schwache rechte Hemisphäre (die emotionale Hälfte) zu Autismus und ADHS führen; Eine schwache linke Hemisphäre (die logische Hälfte) verursacht häufig Lernstörungen wie Legasthenie.

Und er argumentiert in dem Buch, dass für Menschen, die seinem Programm folgen, „unter anderem ADHS, Legasthenie und sogar Autismus der Vergangenheit angehören können“.

Er scheint sein Programm sogar als Antwort auf gesellschaftliche Probleme zu sehen.

Im Februar, einen Tag nach der Massenschießerei an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, nutzte Melillo seine öffentliche Facebook-Seite, um sich eine Welt vorzustellen, in der Brain Balance den Schützen erreicht hatte.

Robert Melillo schrieb einen Tag nach dem Vorfall auf seiner Facebook-Seite über Brain Balance und die Massenschießerei an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida. Facebook/Screenshot von NPR Bildunterschrift ausblenden

„Ich frage mich, ob Brain Balance und Brain Integration diese Tragödie hätten verhindern können“, schrieb Melillo in dem Beitrag zusammen mit einem Nachrichtenbericht, in dem die Verwandten des Schützen sagten, bei dem Teenager sei Autismus diagnostiziert worden und er habe Medikamente eingenommen.

„Wir müssen die ganze Welt auf Ungleichgewichte im Gehirn aufmerksam machen und darauf aufmerksam machen, wie ihnen vor allem bei Kindern geholfen werden kann“, fügte er hinzu. „Das ist jetzt meine Mission.“

Was passiert bei Brain Balance

Stephanie und Natalie sagen, sie hätten ihren älteren Sohn von der anderen Seite eines Zwei-Wege-Spiegels aus beobachtet, als ein Mitarbeiter von Brain Balance ihn während seiner Basisbeurteilung einer Reihe von Tests unterzog. Später erhielten sie seine Ergebnisse: acht Seiten mit Bewertungen in unbekannten Kategorien.

„Ich habe zwei Master-Abschlüsse und einen Doktortitel und musste mir diese erklären“, sagt Natalie. Ihr Sohn hatte eine schwache rechte Hemisphäre. Außerdem fehlte seine „Erfassung des Frontallappens“. Auch seine primitiven Reflexe seien in einem schlechten Zustand gewesen, heißt es in der Beurteilung, die NPR teilweise mitteilte.

Das Zentrum empfahl sechs Monate lang dreimal pro Woche einstündige Sitzungen, eine übliche Interventionsmethode.

Der Ansatz von Brain Balance gliedert sich in drei große Kategorien: akademisch, ernährungsphysiologisch und sensomotorisch.

Die akademischen Übungen konzentrieren sich auf die gleichen Bereiche, auf die viele außerschulische Nachhilfeprogramme abzielen. In der Ernährungskomponente wird empfohlen, die Aufnahme von Gluten, Milchprodukten und raffiniertem Zucker durch ein Kind zu reduzieren.

Der dritte und komplexeste Pfeiler der Brain Balance-Intervention ist das sensomotorische Training, eine Reihe vielfältiger Körperübungen. Eltern und ehemalige Mitarbeiter beschreiben Aktivitäten wie das Gehen über Schwebebalken, das Synchronisieren von Aktionen mit einem computergesteuerten Metronom und das Drehen auf Drehstühlen.

Ein Kind demonstriert Brain Balance-Techniken in einer Fernsehsendung in Idaho.

Im Einklang mit Melillos Theorie konzentriert Brain Balance einen Großteil seines sensorisch-motorischen Trainings auf eine Körperhälfte des Kindes, um stärkende Signale nach oben und an die vermeintlich schwache, gegenüberliegende Gehirnhälfte zu senden. (Ein Großteil des menschlichen Gehirns ist tatsächlich der anderen Hälfte des menschlichen Körpers zugeordnet.)

Bei einem Kind mit einer schwachen rechten Gehirnhälfte wie dem Sohn von Stephanie und Natalie kann Brain Balance beispielsweise verlangen, dass es ein vibrierendes Armband am linken Bizeps oder eine Brille trägt, die Licht nur in das linke Gesichtsfeld lässt. Oder sie lassen ihn einfach auf seinem linken Bein stehen.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Eltern ihre Kinder für mindestens sechs Monate anmelden, was etwa 12.000 US-Dollar kostet. Das Unternehmen gab kürzlich bekannt, dass die durchschnittliche Einschreibung jetzt bei etwa vier Monaten liege. Untersuchungen und optionale Nahrungsergänzungsmittel und Bluttests können Hunderte von Dollar kosten.

Das Programm ist nicht versichert. Brain Balance bietet Eltern, die die Kosten nicht sofort decken können, Zahlungspläne an. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung haben fast 200 Familien mit GoFundMe.com-Kampagnen um Geld von Verwandten und Freunden gebeten.

Brain Balance eröffnete 2017 ein Zentrum in Glen Allen, Virginia. Chris Benderev/NPR Bildunterschrift ausblenden

Brain Balance eröffnete 2017 ein Zentrum in Glen Allen, Virginia.

Natalie und Stephanie erhielten für die ersten drei Monate ein Angebot von 5.000 US-Dollar, mit der Option, danach noch mehr zu zahlen.

„Wenn Sie über das Selbstwertgefühl Ihres Kindes sprechen und wissen, dass es das Wichtigste ist, was werden Sie dann tun?“ sagt Stephanie. „Vielleicht noch ein paar Jahre arbeiten und sich etwas Zeit für den Ruhestand nehmen, damit er vielleicht – wenn Sie diese Sache im Keim ersticken – in Zukunft ein besseres Leben führen kann?“

Sie griffen auf ihre Altersvorsorge zurück und meldeten ihre beiden Söhne an, was insgesamt mehr als 15.000 US-Dollar kostete.

"Spitzenwissenschaft

In zahlreichen Medienauftritten scheute sich Melillo nicht, die Stärke der wissenschaftlichen Beweise seines Programms bekannt zu machen.

„Das ist kein Schall und Rauch. Das ist echte Sache. ... [Eltern] werden echte Antworten bekommen“, sagte Melillo 2010 einem Radiomoderator. „Wir haben in unseren Zentren gezeigt, dass wir diese Probleme beheben können.“ „Das haben wir in der Forschung bewiesen“, sagte er 2014 im Fernsehen. „Wir nutzen modernste Hirnforschung, um das Problem anzugehen“, sagte er 2016.

Dennoch identifizierten ein Dutzend von NPR befragte Experten für Autismus-Spektrum-Störung, ADHS, Legasthenie und Kinderpsychiatrie alle Mängel im Ansatz von Brain Balance.

Sie sagten, die Vorstellung des Unternehmens von unausgeglichenen Hemisphären sei zu einfach und baue auf dem populären, diskreditierten Mythos der logischen linken Gehirnhälfte und der intuitiven rechten Gehirnhälfte auf.

„Das macht keinen Sinn“, sagt Mark Mahone, ein pädiatrischer Neuropsychologe am Kennedy Krieger Institute in Baltimore. „Bei praktisch jeder Aktivität, die man ausführt … sind beide Gehirnhälften sehr, sehr aktiv. … Es ist nicht so einfach, nur ein Problem der linken oder rechten Gehirnhälfte zu sein. Nichts ist so einfach.“

Plakate im Flur eines Brain Balance Centers in Glen Allen, Virginia, beschreiben, wie das Programm funktioniert. Chris Benderev/NPR Bildunterschrift ausblenden

Plakate im Flur eines Brain Balance Centers in Glen Allen, Virginia, beschreiben, wie das Programm funktioniert.

Bezüglich der dreistufigen Brain Balance-Therapie sagten Experten, mit denen NPR gesprochen hat, dass es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass der Konsum von Gluten, Milchprodukten oder Zucker ADHS, Autismus oder Legasthenie beeinflusst. Und obwohl körperliche Bewegung möglicherweise nur geringfügige Auswirkungen auf die Unaufmerksamkeit hat und Nachhilfe in der Schule hilfreich sein kann, sind diese Interventionen woanders für viel weniger Geld zu finden. Kein Experte hat eines davon als Mittel der ersten Wahl gegen ADHS oder Autismus vorgeschlagen.

Die von NPR befragten Ärzte und Forscher stellten auch die von Brain Balance verwendeten Diagnosemetriken in Frage.

Das Unternehmen testet beispielsweise Kinder auf die primitiven Reflexe, die Säuglinge dazu bringen, instinktiv zu saugen oder einen Finger zu greifen. Natalie und Stephanie wurde gesagt, dass die anhaltenden primitiven Reflexe ihres Sohnes mit seinen Verhaltensproblemen zusammenhängen.

Erfahren Sie, was ein asymmetrischer tonischer Nackenreflex ist und welche Warnzeichen es gibt. https://t.co/KE7CbsE8Hq #BrainBalanceCenters #ATNR #Legasthenie pic.twitter.com/3TXCz3h6Mz

Mehrere Kinderärzte sagten jedoch, dass es bei Kindern über 4 Jahren äußerst selten vorkomme, dass primitive Reflexe erhalten bleiben.

„Normalerweise sind diese primitiven Reflexe im Alter von einem Jahr verschwunden“, sagt Dr. Andrew Adesman, ein Entwicklungspädiater am Cohen Children's Medical Center in New York. „Die größte Ausnahme bilden Kinder mit Zerebralparese.“

Melillo widersprach der Meinung der Experten. „Ich denke, sie liegen völlig falsch“, sagt er.

„Kinderärzte untersuchen selten primitive Reflexe nach dem Säuglingsalter, aber wenn sie es täten, werden sie feststellen, dass sie in vielen Fällen immer noch vorhanden sind“, schrieb er in einer E-Mail.

Melillo wandte sich auch gegen den medizinischen Konsens, dass Autismus, ADHS und Legasthenie nicht durch Hemisphärenunterschiede verursacht werden und dass Gluten solche Störungen nicht beeinflusst.

„Ich kann Ihnen viele Veröffentlichungen zeigen, die tatsächlich besagen, dass es einen Zusammenhang zwischen Nahrungsmittelunverträglichkeiten, Glutenunverträglichkeit und verschiedenen Arten von Problemen und Beschwerden gibt“, sagt er. „Es kommt also wieder auf den Experten an.“

"„Beweisbasiert“?

Es gibt zwei veröffentlichte Studien zu Brain Balance, die nach Angaben des Unternehmens zeigen, dass 81 Prozent der Kinder mit ADHS nach drei Monaten im Programm keine Symptome mehr zeigten.

„Wir haben jetzt zwei Studien“, sagte Melillo 2013 im Lokalfernsehen. „Das bedeutet also, dass wir zu diesem Zeitpunkt als das gelten, was wir als ‚evidenzbasiert‘ bezeichnen.“

Brain Balance bewarb eine der Studien auf seinem Blog mit der Überschrift: „Kontrollstudie zeigt, dass Brain Balance ADHS-Symptome beseitigt.“

Die Studien weisen jedoch gravierende wissenschaftliche Mängel auf.

Melillo, jemand mit klarem finanziellen Interesse am Ergebnis, war Mitautor des ersten Buches.

Er ließ die Eltern auch die Verbesserung der ADHS-Symptome ihrer eigenen Kinder bewerten, verglich sie jedoch nicht mit anderen Kindern, die nicht an Brain Balance teilnahmen.

Ohne eine Kontrollgruppe kann eine Studie nicht definitiv feststellen, ob eine Intervention – eine Pille, ein Verfahren oder ein Programm – der Grund für die Verbesserung ist oder ob eine Veränderung einfach der Placeboeffekt ist.

Die zweite Studie umfasste eine Kontrollgruppe von Kindern mit ADHS, die kein Brain Balance machten. Aber es verglich sie mit denselben Kindern aus der ersten Studie, die Jahre zuvor veröffentlicht wurde, anstatt die Kinder zufällig in gleichzeitige Behandlungs- und Kontrollgruppen einzuteilen.

„Mein Problem mit diesen Daten ist, dass es keinen legitimen Vergleich für die Behandlungsgruppe gibt, daher wissen wir wirklich nicht, ob [Brain Balance] hilft“, sagt Dr. Paul Wang, stellvertretender Direktor für klinische Forschung bei der Simons Foundation.

Die von NPR konsultierten Experten äußerten auch Bedenken zu anderen Aspekten der Studien.

Es bedeutet absolut nichts. ... Was wir hier haben, ist meiner Meinung nach ein Marketingartikel.

Dr. James McGough von der UCLA über die veröffentlichte Forschung zum Thema Brain Balance

Die Kinder in der Behandlungs- und Kontrollgruppe unterschieden sich in wichtigen Punkten, sagten die Experten, was Vergleiche zwischen ihnen weniger aussagekräftig machte. Die beiden Gruppen stammten nicht aus denselben Zentren; Die gesamte Behandlungsgruppe erhielt Medikamente, während dies bei den Kontrollpersonen nur bei 60 Prozent der Fall war. und zu Studienbeginn schnitten die Kontrollpersonen auf einer ADHS-Bewertungsskala schwerer ab.

Obwohl die zweite Studie die Daten der Behandlungsgruppen aus der ersten, Jahre zuvor veröffentlichten Studie wiederverwendete, berichtete sie seltsamerweise über unterschiedliche Verbesserungen bei den Testergebnissen derselben Kinder. Der Hauptautor beider Studien, Gerry Leisman, Professor für Neuro- und Rehabilitationswissenschaften an der Universität Haifa in Israel, erklärte einen der Testergebnisunterschiede als „Rezensentenkorrektur“, lieferte jedoch keine Erklärung für die sechs verbleibenden Diskrepanzen .

Dr. James McGough, Professor für klinische Psychiatrie an der David Geffen Medical School der UCLA, war von den veröffentlichten Forschungsergebnissen von Brain Balance nicht überzeugt. „Es bedeutet absolut nichts. ... Was wir hier haben, ist meiner Meinung nach ein Marketingartikel.“

Mindestens ein Staat ist ebenfalls nicht überzeugt.

Im Jahr 2015 stellte das Gesundheitsministerium von Wisconsin fest, dass es für Brain Balance „nicht genügend Beweise“ gebe, um zu zeigen, dass es sich um eine „erprobte und wirksame Behandlung für Personen mit Autismus-Spektrum-Störung und/oder anderen Entwicklungsstörungen“ handele, wie das Milwaukee Journal-Sentinel berichtete. Der Staat ordnete Brain Balance den zweitniedrigsten Rang in seinem fünfstufigen System zu. Der einzige niedrigere Rang gilt für „potenziell schädliche“ Behandlungen.

Brain Balance verteidigt seinen Ansatz

Auf die Frage von NPR, warum Brain Balance vor Beginn der landesweiten Expansion vor einem Jahrzehnt nicht gründlicher getestet worden sei, sagt Melillo, das Unternehmen stehe „vor einem Dilemma“. Obwohl er sich verpflichtet fühlte, seinen Ansatz zu validieren, sagte er, er wisse, dass Brain Balance funktionierte, und wollte seinen Kunden nicht die Vorteile vorenthalten, während sie auf klinische Studien warteten. „Müssen all diese 25.000 Familien, denen wir geholfen haben, jahrelang leiden?“

„Was bisher getan wurde, entsprach den Ressourcen, die uns zur Verfügung standen“, sagt Aleem Choudhry, Vorsitzender von Brain Balance und geschäftsführendes Mitglied bei Crane Street Capital, das 2013 in das Franchise investierte.

Das Unternehmen gibt an, dass ADHS die einzige Störung war, die bisher untersucht wurde, da sie – entgegen der Meinung aller von NPR kontaktierten Experten – neurologisch mit anderen Erkrankungen wie Autismus, Legasthenie und Zwangsstörungen gleichwertig ist. Wenn Brain Balance die ADHS-Symptome verbessert, sagt Melillo, „dann glauben wir, dass wir bei den anderen Arten von Problemen die gleichen Ergebnisse erzielen werden, weil es sich tatsächlich um dasselbe Problem handelt.“

Melillo sagt auch, dass die proprietären Aufzeichnungen des Unternehmens aus etwa 80.000 Vorher-Nachher-Kundenbewertungen als Bestätigung gelten. Melillo bestritt die Vorstellung, dass die eigenen Daten seines Unternehmens möglicherweise einer Überprüfung durch Dritte bedürfen. „Daten sind Daten“, sagt er. „Es gibt keine Voreingenommenheit in der Art und Weise, wie wir das sammeln.“

Eine neue Studie zu einer computergestützten Version von Brain Balance läuft derzeit in einem Harvard-Krankenhaus und umfasst eine gleichzeitige Kontrollgruppe von Kindern.

Aber Melillo sagt, dass Fragen zur Forschung hinter Brain Balance letztendlich einen größeren, wichtigeren Punkt außer Acht lassen.

„Familien da draußen kämpfen und leiden, und um ehrlich zu sein, scheren sie sich nicht wirklich um die Daten oder die Forschung“, sagt er. „Wenn sie das durchmachen und den Unterschied bei ihrem Kind sehen … ist das für sie das Wichtigste.“

Choudhry, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, stellte später klar: „Die Daten liegen uns sehr am Herzen.“

Keine einfache Antwort

Da ihre beiden Söhne bei Brain Balance angemeldet waren, war der Alltag für Stephanies und Natalies Familie hektisch.

Dreimal in der Woche beförderte Stephanie ihre Söhne gegen den Stau zu und von ihren Sitzungen. Familienessen wurden immer eiliger. Fußball und Schwimmen wurden aufgegeben.

Verlorene Zeit ist oft ein versteckter Kostenfaktor jeder Art von Behandlung.

Die Mütter begannen, Veränderungen bei ihrem älteren Sohn zu beobachten. Man sagt, sein zuvor schwacher Geruchssinn blühte plötzlich auf, zuerst bei Brownies und dann bei anderen Lebensmitteln. Und er war weniger besessen von Charakteren, die er immer wieder in seinen Notizbüchern skizziert und mit einem reichen Innenleben versehen hatte. (Seine Eltern sind sich nicht sicher, ob dies eine positive Entwicklung war.) Er machte auch Fortschritte bei bestimmten Maßnahmen zur Gehirnbalance, einschließlich seiner primitiven Reflexe.

Nach einigen Monaten der Sitzungen mit Brain Balance konnte der ältere Sohn von Stephanie und Natalie Brownies riechen, heißt es. Hokyoung Kim für NPR Bildunterschrift ausblenden

Nach einigen Monaten der Sitzungen mit Brain Balance konnte der ältere Sohn von Stephanie und Natalie Brownies riechen, heißt es.

„Es ist nicht so, dass sich die Nadel in einigen dieser Dimensionen nicht bewegt hätte“, sagt Natalie. „Aber wenn Sie bei der 10.000- oder 100.000-Fuß-Aussicht einen Schritt zurücktreten und sagen: ‚Ist dieses Kind in einer Weise anders, dass sein Leben besser oder verändert wird?‘ Die Antwort ist nein.' Okay, jetzt kann er Brownies riechen, die er vorher nicht riechen konnte, aber ist sein Leben anders?“

Sie sagt, dass sie und ihre Frau sich allmählich entmutigt fühlten, als sie an die „Aura rund um dieses Programm dachten, die besagt, dass Ihr Kind anders und besser angepasst sein wird“.

Eric Rossen von der National Association of School Psychologists ist nicht überrascht über die Beliebtheit von Brain Balance als Option, die über das hinausgeht, was Schulen und Versicherungen abdecken.

Er sagt, viele Eltern seien frustriert über die Grenzen der Schulmedizin, wenn es um komplexe Erkrankungen wie Autismus gehe. Und Schulen haben manchmal zu wenig Ressourcen, um Schülern mit Lernstörungen die Hilfe zu bieten, die ihre Eltern sich wünschen.

„Die meisten Eltern werden sagen, dass sie für ihre Kinder sterben würden“, sagt Rossen. „Zu sagen: ‚Ich möchte eine Therapie anbieten und dafür ein paar tausend Dollar bezahlen‘, ist für sie kein Todesstoß und völlig vernünftig.“

Aber er sagt: „Das Problem ist, dass sie eine leichte Beute für bestimmte Anbieter sind, die Versprechungen machen können, die nicht unbedingt eingehalten werden können oder nicht unbedingt durch wissenschaftliche Daten untermauert sind.“

Für Eltern, die nach evidenzbasierten Interventionen Dritter suchen, empfehlen Experten das What Works Clearinghouse, das vom Bildungsministerium unterstützt wird, oder die eigene Ressource der Substance Abuse and Mental Health Services Administration.

Das Protokoll von Brain Balance scheint für Kinder keine körperlichen oder entwicklungsbedingten Schäden zu verursachen. Stattdessen können die Kosten des Programms auf andere Weise entstehen: Es verschwendet Zeit und Geld und schürt bei manchen Eltern die Hoffnung, dass ihr Kind eines Tages seine Störung loswerden könnte.

Dr. Susan Hyman, Professorin für Pädiatrie an der Universität Rochester, die sich jahrzehntelang mit der Behandlung von Autismus beschäftigt, sagt, dass viele alternative Anbieter dies tun, indem sie eine unrealistisch einfache Lösung anbieten.

„Wenn Sie zu einem traditionellen Anbieter kämen und sagen würden: ‚Sie wissen, ich werde Sie wirklich, wirklich, wirklich hart arbeiten lassen. … Ich könnte ein paar Medikamente nehmen. Medikamente haben Nebenwirkungen. Und 90 Prozent davon „Wenn er als Erwachsener immer noch Autismus haben wird“, ist das eine weitaus weniger attraktive Botschaft als „Ich kann Ihnen helfen.“ "

Jenseits der Gehirnbalance

Am Ende der zweiten dreimonatigen Sitzung ihres älteren Sohnes bei Brain Balance waren Stephanie und Natalie völlig verärgert. Sie hörten auf zu glauben, dass vibrierende Armbänder und das Drehen auf Drehstühlen zu sozialem Erfolg führen würden.

Sie beschlossen, nicht weiterzumachen.

Später, in der zweiten Klasse, begann ihr älterer Sohn mit einem Sozialarbeiter in der Schule zu arbeiten, der ihm beibrachte, wie man sozialverträgliche Gespräche mit seinen Mitschülern führt.

Und Stephanie und Natalie taten etwas anderes – das Undenkbare.

Sie gaben ihrem Sohn ein Medikament namens Strattera. Die Abstimmung der richtigen Dosierung mit tolerierbaren Nebenwirkungen war ein langwieriger Prozess, aber schließlich wurde ein Gleichgewicht erreicht. Ihr älterer Sohn erhielt schließlich eine neue Diagnose, die sich teilweise mit Autismus überschneidet, aber eher mit ADHS übereinstimmt, das mit dem Medikament behandelt wird.

Heute scheint er sich erfolgreicher durch die Welt zu bewegen als zuvor.

An einem Samstag im vergangenen August fragte ihr älterer Sohn seine Eltern einmal klagend: „Warum werde ich nicht zu Geburtstagsfeiern eingeladen?“ – hatte gerade eine Party zu Ende gebracht, um seinen 10. Geburtstag zu feiern.

Natalie und Stephanie ließen sich Pizzen liefern und mieteten einen Lastwagen, der auf der einen Seite mit Kunstledersofas und auf der anderen mit Videospielsystemen ausgestattet war. Die Kinder saßen paarweise da und schickten mit ihren fettigen Fingern ihre Avatare im virtuellen Kampf gegeneinander an.

„Sie riefen den Namen meines Sohnes und sagten: ‚Komm, spiel mit mir! Komm, spiel mit mir!‘ " erinnert sich Natalie.

Das Geburtstagskind sagt, er habe fast alle seine Freunde aus der Schule und dem Ferienlager eingeladen, und alle bis auf einen seien gekommen, was mehr sei, als er sich jemals zuvor hätte vorstellen können.

„Weil“, sagt er, bevor er innehält. „Ich hatte eine Weile keine Freunde. Bis ich meine Medikamente bekam. Ich wurde behandelt. Ich bekam Hilfe. Jetzt habe ich jede Menge Freunde.“

Der Reporter Chris Benderev kann unter [email protected] kontaktiert werden.