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Jun 04, 2023

Schuld ist Palo Alto

Kalifornien kann von oben bis unten zusammenhangslos wirken. Von Süden kommt San

Kalifornien kann von oben bis unten zusammenhangslos wirken. Im Süden gibt es San Diego, eine militarisierte Vergnügungsstätte, die mit Sonnenschein, Sand und SeaWorld die obszöne Ungleichheit recht effektiv verdeckt. Da ist Los Angeles, ein wunderschöner Inbegriff für Gesundheit und Wohlbefinden, berühmt für seine Abgase und seinen Smog, die glorreiche Unterhaltungshauptstadt der Welt, wo man im Fernsehen am häufigsten einen Nachrichtenbeitrag über die Reichen und Mächtigen sieht, die so viele arme Menschen wie möglich einsperren dürfen. Da ist das Central Valley mit Hunderten Kilometern von Farmen, die so fruchtbar sind, dass sie mehr als die Hälfte von Amerikas Obst und Gemüse produzieren, und das auf einer Wüste ruht, die so ständig von Dürre heimgesucht wird, dass ihre Bewohner das Grundwasser des Staates trockengepumpt haben, nur um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Und dann ist da natürlich noch die Bay Area – der coolste, queerste und radikalste Ort des Landes – und auch einer, der von Tech-Brüdern, ihren hartnäckigen Verbündeten und all dem Geld, das in sie gespuckt wird, schnell unbewohnbar wird aufwachen.

Der einflussreichste Ort auf der Karte Kaliforniens ist eine kleine, wohlhabende Enklave namens Palo Alto: das wirtschaftliche, kulturelle und spirituelle Zentrum des Silicon Valley.

Es gibt auch andere Stationen auf diesem Roadtrip, von Orange County und den schönsten Stränden des Landes bis zum Death Valley, Mount Whitney und den extremsten Umgebungen des Landes. Aber der einflussreichste Ort auf der Karte ist eine kleine, wohlhabende Enklave namens Palo Alto: das wirtschaftliche, kulturelle und spirituelle Zentrum des Silicon Valley. Tatsächlich lässt sich aus der Geschichte dieser kleinen Stadt viel über die jüngste Weltgeschichte ableiten. So argumentiert zumindest der Journalist Malcolm Harris in seinem jüngsten Buch „Palo Alto: A History of California, Capitalism, and the World“.

In Palo Alto entstand das Evangelium der Optimierung neben einer beispiellosen Überwachungsinfrastruktur, wobei das Dogma der Leistungsgesellschaft parallel zur enormen Schaffung von Reichtum, Macht und Stress wuchs. Im Zentrum dieser Geschichte steht das, was Harris als die einzigartige kapitalistische Innovation des Silicon Valley ansieht: den Einzelnen in den Vordergrund zu stellen, um Klassenkämpfen vorzubeugen, diese Individuen zu überzeugen oder zu zwingen, nicht nur bis zum Umfallen zu arbeiten, sondern auch das Gefühl zu haben, keine Wahl zu haben – und manchmal auch es zu mögen. Bisher ist Palo Alto zumindest gelungen.

Harris würde es wissen. Schließlich ist er in Palo Alto aufgewachsen. Und obwohl er längst in den Osten gekommen ist, behält er ein scharfes Auge für die kulturellen und wirtschaftlichen Besonderheiten und Exporte seiner berühmten Heimatstadt. Sein erstes Buch, Kids These Days, untersuchte die zermürbenden Auswirkungen des Spätkapitalismus auf Harris' eigene Generation. Sein neuestes Werk, Palo Alto – ein enzyklopädischer Bericht über die Geschichte und den Einfluss der Stadt – scheint der Höhepunkt seiner Kindheit und Karriere zu sein. Es ist ein beeindruckendes Technicolor-Amboss-Buch, das vor der Gründung der Stanford University beginnt und sich durch den Aufstieg des Computers, des Internets, der Vororte, Startups und der Startup-Kultur erstreckt, von Eroberungskriegen über den Kalten Krieg bis hin zum Krieg danach vom Terrorismus bis hin zum Krieg der Tech-Industrie gegen die Privatsphäre.

Palo Alto ist bei weitem nicht die erste Geschichte der Stadt, ihrer Bewohner oder ihres Einflusses, aber sie gehört zu den umfangreichsten. Seine Stärke liegt in genau dieser Breite, in der Entschlossenheit des Buches, Kunst und Kriminalität, Drogen, Wirtschaft, Eugenik und Roboter abzudecken und zu versuchen, alles als Geschichte der Moderne zusammenzufügen. Um Kalifornien und unsere Welt zu verstehen, müssen wir uns dieser leuchtenden Stadt an der Bucht zuwenden.

Als Harris in der vierten Klasse war, erzählte ihm und seinen Klassenkameraden ein Ersatzlehrer an der Grundschule der Stadt – Ohlone Elementary, benannt nach der indigenen Bevölkerung der Gegend – eine ungeschminkte Wahrheit: „Sie leben in einer Blase.“ Die Studenten, die in gut gepflegten, wenn auch bescheidenen Vorstadthäusern in dieser gemäßigten, irgendwie gegenkulturell anmutenden Stadt lebten, günstig gelegen in der Nähe einiger der reichsten Unternehmen (und eines der besten Schulsysteme) des Landes, waren verwirrt.

Wegen dieser Indiskretion wurde der Stellvertreter entlassen und auf die schwarze Liste gesetzt. Aber der Moment blieb bei Harris hängen. Es veranlasste ihn, Palo Altos eigene Erklärung dafür in Frage zu stellen, „warum die Dinge so waren, wie sie waren – warum manche Leute große Häuser hatten und andere nicht, warum manche Leute hier lebten und alle anderen nicht: Sie haben es verdient. Harte Arbeit und Talent ermöglichte es manchen Menschen, die Welt im Alleingang zu verändern, und sie verdienten, was sie bekamen.“ Die Kinder in Palo Alto standen an der Spitze einer Generation, die online und leistungsorientiert aufwuchs, einer Kohorte, die gleichzeitig mehr Zugang zu Informationen als je zuvor hatte, aber auch weniger Zeit zum Erkunden hatte als alle anderen Kinder zuvor.

Der Mythos begann einige Jahre später wirklich an Glanz zu verlieren, als eine Welle von Selbstmorden unter Schülern der Palo Alto High School begann. Harte Arbeit sollte zum Erfolg führen. Aber die Jungen von Palo Alto arbeiteten so hart, dass sich viele das Leben nahmen. In einer typisch erschreckenden Erkenntnis stellt Harris fest, dass die Eisenbahn, die viele seiner Klassenkameraden benutzten, um sich umzubringen (sie traten vor den Caltrain), auch die Eisenbahn war, die überhaupt eine kritische Masse an Anglo-Siedlern nach Kalifornien brachte und alle krank machte System in Bewegung.

Der Mann, der diese Eisenbahn gebaut hat, war Leland Stanford – eine „besonders ungewöhnliche“ Figur, die Harris als „Faulpelz“ ansieht, der großes Glück hatte. Der 1824 in Watervliet, New York, geborene junge Stanford tat, was so viele ruhelose weiße Männer in der Mitte des 19. Jahrhunderts taten: Er ging nach Westen, auf der Suche nach einem leichten Glück, und half bei der Vertreibung (das heißt, versklaven, vertreiben, ermorden). Indigene Gemeinschaften im Namen der „Verbesserung“ des Landes, das die Siedler „Kalifornien“ nannten. Kalifornien boomte, und schon ein Jahrzehnt nach der Landung auf dem neuen Territorium wurde Stanford – der schwache Frontmann eines Quartetts ehrgeiziger Kaufleute namens „The Associates“ – Gouverneur. Später nutzte er das Prestige seiner einzigen, unauffälligen Amtszeit und wurde Präsident einer Eisenbahnlinie, die die rohstoffreiche Westküste mit dem Geld der Ostküste verband.

Die Eisenbahnen wurden mit bundesstaatlicher Großzügigkeit gebaut (eine Gewährung einer Landfläche an die Eisenbahnbarone, deren Gesamtfläche größer als die von Maryland war) und ausgebeutete Einwanderer. Das Ergebnis war ein effizientes transkontinentales Transportsystem, die Gründung sagenhaft wohlhabender Unternehmen und einer winzigen Elite, die sie leitete, und so viel Unmut der Arbeiter gegen die Barone, dass Stanford beschloss, von einem Herrenhaus in San Francisco in ein landwirtschaftlich genutztes Gebiet im Süden umzuziehen das wegen der hohen Bäume der Region umbenannt wurde: Palo Alto.

In Palo Alto kam Stanford zu seinem Recht und schuf ein pseudofeudales Imperium, dessen Herzstück eine Pferdefarm war. „Stanford der Kapitalist“ begnügte sich nicht damit, nur Pferde zu besitzen (selbst die schnellsten), sondern startete „eine ernsthafte wissenschaftliche Kampagne zur Verbesserung der Leistungsfähigkeit des arbeitenden Tieres“ und betrachtete Pferde als biologische Maschinen, die perfektioniert und immer schneller gemacht werden könnten. Das Ergebnis war kein Stall voller Superpferde, sondern „ein Regime kapitalistischer Rationalität“ und eine „ausschließliche Konzentration auf potenzielle und spekulative Werte“, die Harris das „Palo-Alto-System“ nennt. Es ist das Palo-Alto-System, das im Rest des Buches verfolgt wird, die unheilige Verbindung von Daten und Kontrolle im Dienste immer größerer Profite.

Stanford und vor allem seine Anhänger wollten unbedingt das Palo-Alto-System in die Praxis umsetzen, und sie hatten genau den richtigen Ort dafür: die Universität, die der Eisenbahnbaron kürzlich in seiner Wahlheimat gegründet hatte. Die Stanford University wurde 1885 als neuartige Schule für neue Menschen in einem neu kolonisierten Land gegründet, als Ausbildungsstätte für die Kinder Kaliforniens auf dem damals größten Universitätscampus der Vereinigten Staaten.

Die ersten Studenten immatrikulierten sich 1891. Nur zwei Jahre später war Stanford tot. Der Präsident der Universität – der Wissenschaftler David Starr Jordan – könnte dann Stanfords Witwe Jane vergiftet haben, um die Kontrolle an sich zu reißen. Auf jeden Fall wurde Stanford zu Jordans Schule, und er verwandelte sie in ein „Heim für High-Tech-Forschung und -Entwicklung“, ein „globales Hauptquartier der Wissenschaft“, in dem Administratoren die „Wissenschaft“ der Eugenik nutzten, um Studenten und Lehrkräfte zu rekrutieren. Bereits 1909 gewährten Jordan und der Leiter seiner Abteilung für Bauingenieurwesen einem Absolventen Zugang zum Hochspannungslabor der Schule, was die Gründung eines Ferntelegrafieunternehmens ermöglichte und Stanford schließlich zu einem Zentrum für die aufstrebende Radioindustrie machte. In der Zwischenzeit stellte Jordan Wissenschaftler wie Lewis Terman ein, einen Sozialwissenschaftler, der primitive Intelligenztests in eine eugenische Praxis umwandelte, um die evolutionär geeigneten aus den übrigen auszusortieren (eine Technik, die bald das Bewertungssystem von Stanford beeinflusste). Am Ende der Jordan-Ära, schreibt Harris, war die Schule hervorragend darin, sowohl „Bergbauingenieure“ als auch „Geheimdienstforscher“ hervorzubringen und sowohl in junge Unternehmen als auch in junge Köpfe zu investieren. Daten und Kontrolle in Aktion.

Der einflussreichste der Stanford-Männer – und in der Tat das, was Palo Alto einer Hauptfigur am nächsten kommt – war der zukünftige US-Präsident Herbert Hoover. Als einer der allerersten Studenten, die sich am College einschrieben, war Hoover ein mittelmäßiger Schüler (er bekam keine Einsen), erwies sich jedoch als ausgezeichneter Administrator (er richtete einen Wäscheservice auf dem Campus ein und vergab schnell Unteraufträge an andere Studenten, um sein Einkommen zu maximieren). Nach seinem Abschluss arbeitete er als Bergbaumanager in den kolonisierten Regionen Australiens und Chinas, fungierte anschließend als US-Handelsminister und wurde schließlich auf dem Tiefpunkt der Weltwirtschaftskrise ein katastrophaler Präsident für eine Amtszeit. Hoover war vor allem ein eifriger Antikommunist. Als umherziehender öffentlicher intellektueller und politischer Grande nach der Präsidentschaft stürzte er sich in Projekte wie die Zerschlagung von Gewerkschaften (auf seiner Ranch in Kalifornien kam es zu erheblichen Arbeitsunruhen) und die Bereitstellung von Nahrungsmittelhilfe für Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg, um eine wirtschaftsfreundliche Wirtschaft anzukurbeln mächtige Interessen (er wollte, dass die Arbeiter „genährt“ werden, aber „nicht zu viel“). Zu seinen nachhaltigsten Hinterlassenschaften gehört die Hoover Institution, eine reaktionäre Denkfabrik, die in einem Turm untergebracht ist, der – „phallisch“, wie Harris anmerkt – über Stanford thront.

Während des Kalten Krieges flossen Bundesgelder nach Palo Alto, das durch die Herstellung von High-Tech-Waffen und Überwachungsmaschinen reich wurde. Stanford wurde zu einem Elektroniklabor und Firmenvermieter, und Lockheed Martin, Fairchild Semiconductor und Hewlett-Packard ließen sich praktischerweise in der Nähe des Campus (und in der Nähe all dieser aufstrebenden Ingenieure) nieder. Der Computer entstand aus Innovationen aus Palo Alto: der Vakuumröhre, dem Siliziumtransistor und dem Technologie-Startup. Es entstand auch eine weiße, patriarchalische und konservative Vorstadtkultur: Ingenieurväter fuhren mit dem Auto zur Arbeit, um Raketensysteme zu bauen, Hausfrauenmütter kümmerten sich sorgfältig um Einfamilienhäuser in begrenzten Vierteln. Die Immobilienpreise stiegen sprunghaft an. Der Reichtum wurde von (und auf dem Rücken) unterdrückter schwarzer Migranten sowie mexikanischer und asiatischer Einwanderer aufgebaut, „genau so, wie Hoover und seine Mitarbeiter es geplant hatten“. Farbige Neuankömmlinge, die in dieser reichen Ecke des Golden State ankamen, waren gezwungen, ein Zuhause auf der weniger begehrten Seite des Highway 101 zu finden, um schwindende Arbeitsplätze in der Landwirtschaft oder nicht gewerkschaftlich organisierten Fertigungsjobs zu konkurrieren und sich oft mit Hausmeister- oder anderen Dienstleistungspositionen zufrieden zu geben.

Gleichzeitig expandierte Palo Alto auf der ganzen Welt, und kalifornische Unternehmen wie HP und Bank of America eröffneten Außenposten in Orten wie Böblingen (Deutschland) und Tokio – zwei der Standorte, die die Alliierten kürzlich mit Palo Alto strategisch bombardiert hatten Technik. Andernorts auf der Welt erhoben sich kolonisierte Völker, die den Widerstand marginalisierter Völker in den Vereinigten Staaten widerspiegelten (und in Koordination mit ihm auftauchten). Die Black Panther Party – „die wichtigste amerikanische kommunistische Partei seit der Volksfront“ – explodierte Ende der 1960er Jahre in der Bay Area, und radikale Studenten (sogar in Stanford) protestierten gegen die beginnende Computertechnologie. Militante besetzten Stanfords Labor für angewandte Elektronik mehr als eine Woche lang, bombardierten das Stanford Linear Accelerator Center und drangen in das Stanford Research Institute ein, um dessen Datenspeichertrommeln zu zerstören. Die Schüler glaubten zu Recht, dass die Datenverarbeitungsforschung der Schule ein wesentlicher Bestandteil der US-Kriegsmaschinerie sei (sie wurden ausdrücklich darauf hingewiesen, dass das Stanford Research Institute eine Offensive in Vietnam plante). Doch eine zunehmend militarisierte Polizei und technologisch hochentwickelte Militärs unterdrückten Aufstände im In- und Ausland.

Selbst als US-Fabriken in den 1960er und 1970er Jahren begannen, ins Ausland zu fliehen, kam das „Silicon Valley“ zu seinem Höhepunkt. Während die Produktion stagnierte, boomte die Technologiebranche. „Weiße Hausbesitzer aus der Arbeiterklasse“, schreibt Harris, „begannen, sich mehr als Weiße und Hausbesitzer als als Mitglieder der Arbeiterklasse zu identifizieren“ – nirgendwo mehr als in Kalifornien, am allermeisten in Palo Alto – und sie schlossen sich zusammen, um das auszulöschen Überreste des New Deal, der Führungskräfte wählte, die Industrie und Finanzen deregulierten, Dienstleistungen privatisierten, Gewerkschaften dezimierten und Steuersenkungen durchführten. Dieser Schritt war nicht nur politisch, sondern auch kulturell; Die kalifornischen Hippies verwandelten den Klassenkampf in ein individualisiertes, existenzielles Melodram. Stolpern und Bewusstseinsbildung verdrängten kollektives Handeln.

Indem sie das Politische und das Kulturelle souverän verbanden, wählten die kalifornischen Wirtschaftsführer einen sympathischen Markenbotschafter für den Kapitalismus des freien Marktes und den Individualismus des Golden State: Ronald Reagan. Unter der Führung eines Autohändlermagnaten namens Holmes Tuttle ermutigten sie Reagan, für ein Amt zu kandidieren, und kauften ihm landesweite Sendezeit, um ihr Evangelium zu singen. Seine Präsidialverwaltung (einschließlich mehrerer kalifornischer Industrieller und Waffenhändler) kürzte die Sozialleistungen, um die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, leitete Geld und schicke Palo-Alto-Technologie (Telefonabhörgeräte, Flugabwehrraketen usw.) an repressive lokale Eliten auf der ganzen Welt weiter, und trug dazu bei, Bildung (bisher ein zugänglicher Brutkasten für all diesen lästigen Studentenradikalismus) in einen privaten Markt zu verwandeln, was dazu führte, dass Studenten „sich selbst in denselben Begriffen betrachteten, als eine wandelnde, sprechende Gruppe von Investitionen“.

Das Palo-Alto-System war auf dem Vormarsch, als reiche Kinder (wie Bill Gates) und gegenkulturelle Stricher (wie Steve Jobs) klug investierten und nicht nur Unternehmen, sondern auch eine damit verbundene Mythologie gründeten. Der Computer wurde persönlich, das Internet wurde privatisiert und Kaffee und Kokain wurden beide zu aus dem Ausland importierten Treibstoffen für die Arbeiter im Silicon Valley (in den Startups und auf der Straße), um immer mehr Effizienz anzustreben. Neue Unternehmen – Cisco, Oracle, Sun Microsystems, Netscape, Amazon, Google – schossen hervor, störten und extrahierten immer mehr, ihre Innovationen wurden ermöglicht durch Flüchtlingsfamilien, die in Kellern in einer immer unbezahlbareren Bay Area lebten, durch Arbeiter, die für ein paar Cent in Hochhäusern arbeiteten überwachte Fabriken im gesamten globalen Süden.

Die klugen jungen Unternehmen versprachen „eine neue Phase der postindustriellen amerikanischen Expansion“, und die Regulierungsbehörden beeilten sich, aus dem Weg zu gehen. Die Bindung zwischen Technologie und Staat wurde erst nach dem 11. September enger, als „die selbsternannten Antiautoritären des Silicon Valley“ aufregende neue Möglichkeiten zum Geldverdienen in der Bereitstellung privater Daten an kontrollorientierte Behörden sahen. Nur wenige Monate nach dem Einsturz des World Trade Centers hatte Oracle eine Abteilung für die Entwicklung und den Verkauf von „Heimatschutz- und Notfallwiederherstellungslösungen“ gegründet, und obwohl es CEO Larry Ellison nicht gelang, einen Auftrag für ein nationales biometrisches Identifikationssystem zu gewinnen, waren die Einnahmen von Oracle dennoch gering verdoppelte sich während der George W. Bush-Jahre.

„Palo Alto und Silicon Valley und Stanford und Technologie und das Internet standen für mehr als nur die neueste Elektronik“, schreibt Harris. „Sie standen dafür, verdammt reich zu werden.“ Mit umfangreichen Staatsverträgen, niedrigen Steuern, einfachem Zugang zu Krediten und wenig sinnvoller Regulierung könnten die Prinzen von Palo Alto Kredite aufnehmen und investieren und in Rekordzeit die Monopolherrschaft erlangen, ohne dass die Konsequenzen vergehen würden.

Je näher das Buch der Gegenwart rückt, so räumt Harris ein, dass es immer „schwieriger wird, die jüngste Phase der Geschichte des Silicon Valley zu erzählen“. Die Dotcom- und Immobilienblasen platzten, die Wut wuchs auf den Straßen, doch die Kapitalisten von Palo Alto verdoppelten sich einfach weiter und wurden auf Schritt und Tritt von den vermeintlichen Erwachsenen im Weißen Haus und an der Wall Street unterstützt und finanziert. „Der Prozess wurde für bestimmte Arten von Menschen ausgewählt und erhöht. Hier wird die Geschichte ehrlich gesagt dumm.“

In der jüngeren Geschichte des Silicon Valley haben die dümmsten, ausgefallensten und korruptesten Individuen (zumindest für eine Weile) die Besten abgeschnitten. Elizabeth Holmes und Sunny Balwani von Theranos, Travis Kalanick von Uber, Adam Neumann von WeWork – das waren Menschen, denen es so an Kreativität, Einfallsreichtum oder auch grundlegendem technischen Fachwissen mangelte, dass sie „Steve Jobs wie Steve Wozniak aussehen ließen“. Und das alles, bevor sich Elon Musk dazu durchgerungen hat, Twitter zu kaufen, und sich dann prompt als so verblüffend inkompetenter Manager erwiesen hat, dass er innerhalb weniger Wochen eine der wichtigsten und beliebtesten Kommunikationsplattformen der Welt de facto zerstört hat. Bevor sich herausstellte, dass es sich bei der berühmtesten Krypto-Börse um ein riesiges Schneeballsystem handelte, das von einer privilegierten Gruppe von Mittzwanzigern betrieben wurde.

Der Erfolg von Donald Trump war der dümmste von allen. Seine Kandidatur für die Präsidentschaft im Jahr 2016 wurde mit der Unterstützung von Machthabern aus dem Silicon Valley wie Bob und Rebekah Mercer und Peter Thiel überhäuft. Für Thiel, einen in Stanford ausgebildeten Technologieunternehmer und rechtsextremen Kulturkämpfer, war Trump eine spekulative Wette, die sich gut auszahlte. Die neue Regierung schloss einen milliardenschweren Vertrag mit Thiels Datenanalyseunternehmen Palantir ab, und Thiel selbst wurde zum Verbindungsmann des Weißen Hauses von Trump zum Silicon Valley. Kurz nach Trumps Wahl half Thiel dabei, ein viel beachtetes Treffen zwischen dem neuen Präsidenten und der Elite des Silicon Valley zu organisieren: Jeff Bezos, Tim Cook, Elon Musk, Larry Page, Sheryl Sandberg, Eric Schmidt und eine Reihe anderer Technologiemanager. „Nach diesem Treffen wuchs bei diesen Firmen die Bereitschaft und sogar der Wunsch, direkt mit der Regierung zu verhandeln“, erzählt Harris. „Amazon, Google und Microsoft haben Sicherheitsverträge im Wert von mehreren zehn Milliarden angestrebt und gewonnen und sind damit in das Gebiet der traditionellen Hauptauftragnehmer vorgedrungen.“

Das Trump-Treffen sei „ein Höhepunkt des Palo-Alto-Systems“ gewesen, schließt Harris. Diese regionale Wirtschaft stellte die weltweit höchste Kapitalkonzentration dar, und nun konnten ihre Führer ihren Platz „im Zentrum der kapitalistischen Welt“ beanspruchen und sich zu Daten und Kontrolle verpflichten.

Heutzutage wetteifern Einzelpersonen darum, jeden Moment zu Geld zu machen, bis sie die Produktivität aus jeder freien Sekunde herausholen können, bis sie nicht mehr aufhören können.

Das Palo-Alto-System hat sich weit über die Machtkorridore hinaus durchgesetzt. Das Evangelium der unermüdlichen Optimierung hat alle Lebensbereiche erfasst. Das ist der Grund, warum Hausbesitzer und Autobesitzer ihre Wohnungen und Fahrzeuge als Teilzeitbedienstete vermieten, warum Arbeiter in Amazonas-Lagerhäusern und überfüllten Krankenhäusern in Flaschen urinieren, anstatt auch nur eine Minute anzuhalten, warum Schriftsteller, Künstler und Akademiker ohne Anstaltsheime davon berichten müssen selbst, dass schon ein weiterer Auftritt zu etwas Stabilität führen könnte. Aus diesem Grund konnte ein High-School-Schüler in Palo Alto (wo die Selbstmordrate zwischen 2003 und 2015 dreimal so hoch war wie der Landesdurchschnitt) schreiben: „Wir sind keine Teenager. Wir sind leblose Körper in einem System, das Konkurrenz und Hass schürt und Teamarbeit entmutigt.“ und echtes Lernen.“ Heutzutage wetteifern die Menschen darum, jeden Moment, ihren Körper, ihren Geist, ihre Identität zu Geld zu machen, bis sie die Produktivität aus jeder freien Sekunde herausholen können, bis sie nicht mehr aufhören können.

Harris möchte sein großes Buch nicht mit einer umfassenderen Lösung oder einem Heilmittel abschließen. Er fordert die Auflösung von Stanford und Palo Alto und die Rückgabe des geplünderten Reichtums und des gestohlenen Landes an die Ohlone. Es ist eine überzeugende Idee, die (wie Harris anmerkt) indigene Aktivisten und Wissenschaftler schon seit langem fordern. Tatsächlich hat die Stadt Oakland in den Monaten, seit Harris sein Manuskript zum Druck geschickt hat, angekündigt, dass sie Land an die Ohlone zurückgeben würde – allerdings nur fünf Hektar. Wie Harris einräumt, ist es unwahrscheinlich, dass das Kuratorium von Stanford umfassendere Landentschädigungen zulassen wird.

Auf jeden Fall ist das Palo-Alto-System, wie Harris klarstellt, viel größer als Palo Alto oder sogar Kalifornien. Das Regime unaufhörlicher Investitionen und Arbeit, das Harris beschreibt, ist tatsächlich so dominant, dass man sich fragt, ob die heutige Kultur direkt auf Palo Alto zurückgeführt werden kann oder ob Palo Alto einfach nur als schönes Beispiel dieser Kultur dient. Wenn es, wie Harris im Nachwort schreibt, „nur Kapitalismus gibt, ein unpersönliches System, das durch Menschen auf die zunehmende Kapitalakkumulation hinwirkt“, wo genau kommt dann das Palo-Alto-System in die Gleichung? Und wie unterscheidet sich das Palo-Alto-System beispielsweise von dem, was der Historiker Edward Baptist als „Peitschmaschinensystem“ bezeichnet, mit dem Sklavenhalter zwischen 1800 und 1860 buchstäblich eine stetige Steigerung der Produktivität aus der wachsenden Zahl versklavter Schwarzer herauspressten? Wie sehr unterscheidet es sich von den wissenschaftlichen Managementregimen, die lange Zeit von Agenten des Imperialismus eingesetzt wurden, die versuchten, vom Leben der Ureinwohner zu profitieren und es so weit zu regulieren, dass – wie der Gelehrte Warwick Anderson beschrieben hat – amerikanische Agenten des frühen 20. Jahrhunderts sogar versuchten, zu diktieren? die Art und Weise, wie Filipinos ihre Notdurft verrichteten? Mit anderen Worten: Wie unterscheidet sich das Palo-Alto-System vom Imperium, vom Kapitalismus selbst?

Doch auch wenn Palo Alto ein unvollkommener Rahmen für das Verständnis einer so gigantischen Geschichte wie der von Harris ist, gelingt es Palo Alto dennoch, eine Geschichte zu erzählen, die in ihrem Umfang großartig, in ihren Besonderheiten verblüffend und in den Verbindungen, die sie herstellt, genial ist. Letztlich sind weder Kalifornien noch die ganze Welt inkohärent, wenn man sie mit klarem Blick im harten Licht der Geschichte betrachtet. Durch ihr Bestreben, bei jeder erdenklichen Gelegenheit Profit zu machen, haben die Pioniere und Innovatoren uns alle und die Orte, an denen wir leben, dazu verurteilt, dem Zusammenbruch entgegenzusteuern.

Scott W. Stern ist Anwalt und Autor von „The Trials of Nina McCall: Sex, Surveillance, and the Decades-Long Government Plan to Inprison „Promiscuous“ Women“.